– Почему же? – Я усмехнулась, с жалостью рассматривая свою разбитую физиономию. Мананг постарался оставить о себе напоминание. Всё лицо было сплошь царапины. Регенерация, конечно, скоро всё исправит, но ёлки-палки! Фи, а не царица! Вспомнились слова советника драконов. – Задача правителя – правильно организовать боевые единицы, после тщательного изучения фронта работы. Я не обязана тянуть всё на своих плечах. Давай-ка допуск для Рогмара и Криз. Побудешь пока моим главным помощником.

– А не лучше ограничиться одним советником? Он, прости Господи, у меня больше доверия вызывает, чем твоя жрица.

– Именно по этому я его зову. Так бы вообще ограничилась одной Сильвией. Она же тут всё на поток поставила. Сам сказал.

– Эээ… ладно. Я – мухой! Пока приведи себя в божеский вид.

Жалик испарился, а я с грустью открыла рюкзачок. С разбитой губой и расквашенным носом божеский вид мне и не снился.

Посетители вошли, предварительно постучав.

– Лорин! Милая, ты как? – Участливое беспокойство и забота Сантии выглядели искренними. Я даже растерялась, не понимая, как присевшая рядом со мной жрица гарпий может быть той, о которой мне все уши прожужжали.

Насторожилась.

– Более-менее, – ответила кратко, принимая полусидящее положение. Гостей после долгих размышлений решила встретить именно здесь. Я же больна? Больна! Враг Криз или нет – время покажет, но лучше не провоцировать жрицу на лишнюю активность.

Ильяс Рогмар остановился у дверей спальни. Дракон не захотел переступать порог женских покоев. Традиции. У ящеров с этим строго. В какой-то степени я попросила Жалика позвать эту парочку сюда не только, чтобы дать некоторые распоряжения. Ещё для того, чтобы чётко указать дракону на границы нашего общения. Или он воспринимает меня царицей… или женщиной. И то, что он там застыл – очень плохо. Больше всего я не хотела бы себе такого наставника, который видит во мне женщину.

– Советник, проходите, – строго сведя брови, я упорно сверлила взглядом дракона. – У меня есть для вас поручение.

– И я выслушаю его, когда вы выйдите в гостевые покои, – с кривой улыбкой протянул Ильяс. – Сантия, помогите своей воспитаннице подняться. Слуги накрывают для нас ужин. Жалик расщедрился… – дракон усмехнулся. – Я буду ожидать вас тут.

Дверь бесшумно закрылась.

Я посмотрела на Сантию с удивлением.

Жрица тут же улыбнулась, хотя я могу поклясться, секунду назад смотрела на меня волком.

«Мда!»

– Как у вас дела? – Начала я с самого безобидного вопроса.

– Ужасно, – скривилась Сантия, без промедления подавая из шкафа самое первое попавшееся под руку платье. Спорить с выбором жрицы я не стала, хотя любому платью предпочла бы любимые кожаные штаны из формы стража. Сейчас не до этого. – Мы еле справляемся. Признаться откровенно, я очень разочарована. Нет, мы знали, что просто не будет. Аскитон стоял несколько тысячелетий на болотах. Понятно, что никаких благ тут не сохранилось, но… условия жизни в руинах просто ужасны. Гарпии недовольны… горгулы тоже устали отражать каждую ночь нападения со стороны Палбрума. Боюсь, скоро начнут роптать о возвращении в Скарлон.

– Пусть, – нырнув в недра длинной юбки, беспечно махнула рукой, тем самым раздражая Криз. – Кто вернётся в Скарлон, фамильяра не получит. Это не я говорю, – прервала набравшую побольше воздуха жрицу.

Сантия сдулась, помогая со шнуровкой, но надолго женщины не хватило.

– А кто говорит? Неужели ты уже слышишь Омеран?

– Я слышу Аскитон, – специально ответила размыто, чтобы избежать малейших расспросов. – А ещё Палбрум. Нападения пока прекратятся…

«Вождь мананг повержен. Дураку понятно, что пока эти недовампиры затихнут».

– … так что горгулы могут спокойно направить все силы на восстановление Накры.

– Для восстановительных работ нужна магия, а жрицы практически не чувствуют её в столице. – Сантия нахмурилась, делая шаг назад. – Готово. Ты совсем стала взрослой, Лорин… Я подумать не могла, что придёт время, и ты возглавишь нас.

– Да… я тоже такого не предполагала, Сан. Но так распорядилась судьба… – поймав взгляд жрицы, со всей строгостью посмотрела на Криз. – Для своего народа я желаю только лучшего. Уверенна, ты тоже, поэтому нам лучше… дружить.

– Я… конечно. – Женщина запнулась совсем на мгновение. Кажется, это её разозлило. Жрица поморщилась. Потом, убедившись, что я продолжаю за ней наблюдать, почтительно склонилась. – К вашим услугам, сиана.

«Ох, как мне хочется тебе верить…» – глубоко вздохнув, вышла в гостевые покои, изо всех сил стараясь не хромать. Регенерация – процесс капризный. Для качественной восстановительной работы требуется ряд факторов. Один из них соблюдался крайне плохо.

Живот заурчал, соглашаясь, а я покраснела, наткнувшись на насмешливый взгляд дракона.