Ник мог признать, что ошибался насчёт Ридли, но это не означало, что он был готов изменить свое отношение к ней. Глядя на нее, Ник вспомнил все то, чего не мог иметь. Комфорт. Дружеское общение. Счастье.

Рейна.

Он был рад, что его брат, наконец, нашел кого-то после многих лет одиночества. Джексон заслужил немного душевного спокойствия после всего, через что ему пришлось пройти.

Но это не означало, что Ник хотел остаться и смотреть на это.

* * *

Ридли свернулась калачиком на диване, прислушиваясь к шагам Джексона, который направился к задней двери. Он пошел убедиться, что двери дома заперты, чтобы они могли спокойно подняться наверх.

Так много времени, проведённого вместе, было наполнено постоянным напряжением от лжи о том, кто она на самом деле, и беспокойством о том, кто стоит за смертью Дэвида. Сегодня был один из первых случаев, когда Ридли смогла просто быть девушкой с парнем, от которого сходила с ума.

По дороге домой они остановились в кафе и, сидя в ярко освещённом помещении, съели по шарику мороженого в вафельных рожках. Это была самая романтичная и совершенно банальная вещь, которую они делали вместе.

Это не означало, что она не заметила, как Джексон напрягся, когда его брат упомянул о сводничестве их матери.

Ридли была приятно удивлена тем, насколько дружелюбной и гостеприимной была семья Джексона, и надеялась, что произвела хорошее впечатление. Постоянные отношения с Джексоном были маловероятны, но ей все-таки хотелось, чтобы они полюбили ее.

Это потому, что ты все еще надеешься на чудо. Поэтому ты всегда страдаешь.

Звук открывающейся двери предупредил ее о присутствии Джексона, но Ридли не обернулась. Она закрыла глаза в надежде, что Джексон решит, что она спит, и не будет пытаться вовлечь ее в разговор, потому что, помоги ей господь, она может разрыдаться, если он прикоснётся к ней сейчас.

Мягкое прикосновение губ Джексона к ее лбу заставило глаза Ридли распахнуться. Он осторожно поднял ее и прижал к себе. Ридли не смогла удержаться, чтобы не обнять его за шею и не положить голову на плечо. Именно сейчас слова казались ненужными, и у нее не было желания портить настроение, задавая ему вопросы. Когда Ридли открыла глаза, они уже были в комнате Джексона. Он опустил ее на кровать королевских размеров, а затем осторожно устроился рядом с ней. Казалось, у него не было слов, когда он осмотрел безупречно чистую комнату.

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

— Что? — Ридли удивленно посмотрела на него.

Он опустился на пол и встал перед ней на колени. Ридли в смешанных чувствах прикрыла рот рукой. Он же не мог делать ей предложение… Они знали друг друга чуть больше недели!

— Джексон, что ты делаешь? Встань.

Он схватил ее за руку:

— Нет, мне нужно это сказать! Здесь у тебя будет хорошая жизнь. Нам хорошо вместе. И это не должно заканчиваться. Останься со мной.

Слезы навернулись ей на глаза, когда он прижал ее руку к своему сердцу.

— Скажи, что останешься.

— Это безумие, — покачала она головой. — У меня жизнь во Флориде. Я не могу все бросить и просто переехать сюда.

— Можешь, если захочешь. Я знаю, что все происходит очень быстро, и я не говорю, что нам нужно завтра пойти и купить кольца. Я просто хочу получить шанс, чтобы выяснить это. А ты? Ты хочешь меня? — Он не сводил с нее глаз, ожидая ответа. Восторг захлестнул Ридли, одновременно миллион мыслей хаотично закружились в голове. У нее была работа и жизнь во Флориде, но у нее не было ЕГО. Мужчины, который был готов встать перед ней на колени и сказать, что хочет ее.

— Я действительно хочу тебя. — Ридли схватила Джексона за руки и потянула на кровать рядом с собой.

— Значит, ты останешься?

— Да, — радостно усмехнулась она. — Я останусь.

В ответ он схватил ее и притянул к себе, крепко обнимая.

— Джексон! Что ты делаешь? — Ридли хихикнула, когда его губы осыпали ее шею распаляющими поцелуями.

— Праздную, — ответил он.

Она вздрогнула, когда он нежно прикусил мочку ее уха. Горячее дыхание Джексона возле ее уха послало мурашки по телу Ридли, которые спустились по позвоночнику к самому сокровенному месту между бёдер.

Джексон приподнялся достаточно, чтобы стянуть рубашку через голову, и Ридли воспользовалась возможностью провести руками по его хорошо развитым грудным мышцам и плоскому животу. Она смело расстегнула его джинсы и посмотрела Джексону в глаза, чтобы увидеть реакцию, когда она обхватила его.

Джексон тихо выругался прежде, чем отдёрнуть ее руку и быстрыми, рваными движениями стянуть с себя джинсы. Он потянулся к прикроватному столику за презервативом и быстро разорвал обёртку, в этот момент Ридли забрала его у Джексона.