— Я как раз собиралась. Но потом ты сказал…

— Как сильно я ненавижу лжецов, — Джексон притянул ее к себе. Ридли облегчённо выдохнула и обхватила его за талию, уткнувшись носом чуть ниже его шеи. — Прости, что я так сказал. На самом деле я не имел в виду ничего подобного. Мне жаль, что я заставил тебя почувствовать, будто ты не можешь сказать мне правду. Кажется, у меня дар говорить не то, что нужно, когда ты рядом. Ты словно пробуждаешь во мне самое худшее.

На мгновение воцарилась тишина, а потом все начали смеяться.

Ник поднял пакет с замороженным горошком, делая вид, что поджаривает его:

— Ух ты, братишка! Ты действительно тронулся головой, не так ли?

Джексон поморщился и виновато посмотрел на Ридли:

— Ты знаешь, что я имею ввиду.

— Знаю. Кроме того, это моя вина. Я должна была рассказать тебе раньше. Рейна будет в восторге, когда я расскажу ей, что произошло.

— Значит, с ней все в порядке? Я имею в виду с Рейной. — Ник старался не смотрел Ридли в глаза и старательно делал вид, что совсем не заинтересован в ответе Ридли.

— Да, она в порядке. Единственная причина, по которой она не вернулась сразу, это то, что она снимается для Sports Illustrated, и я не хотела, чтобы она пропустила это. Для нее это очень важно. Кроме того, я также не лгала, когда говорила тебе, что она занималась сватовством. Я думаю, она была счастлива, что я застряла здесь.

— Заявляю официально! Я больше не сержусь на нее, — Джексон ухмыльнулся и, встав с дивана, прошел за мешком гороха, который оставил тающим на полу.

— И ты, официально, должна мне десять баксов. — Мара шутя толкнула Ридли в бок.

Ридли стала лихорадочно соображать, о чем говорит Мара, и спустя мгновение вспомнила об их пари.

— О, Боже! Ну, ты определенно выиграла! Но я думала, мы спорили на пять?

— Да, но я всего лишь ставила на то, что ты сведёшь Джексона с ума. Похоже, ты получила «два-вместо-одного-Александера».

* * *

— Я уже передал Джексону фотографии с наблюдения ФБР за Дэвидом Файнмором. Чего еще ты хочешь?

Ник отодвинул телефон от уха и недоверчиво посмотрел на экран телефона. Это точно был Эллиот? Самый подозрительный циник, которого он знал?

— Я хочу, чтобы ты провел полномасштабное расследование по этому парню. Не только по тому, что есть в досье ФБР, но и по всему остальному. Я не сомневаюсь, что ты найдешь что-то, чего не выложили тебе твои контакты в ФБР.

— Что ты надеешься найти? Мы уже знаем, что этот парень преступник, — как-то слишком тяжко вздохнул Эллиот.

— Да, но я хочу знать подробности того, что он сделал, и кто ему в этом помогал.

— Ох, теперь я понимаю. Ну же, Ник! Я уже сделал предварительную проверку ее биографии, и она настолько чистая, что аж скрипит. Почему ты пытаешься найти проблему, которой не существует? Джексону очень нравится эта девушка. Оставь их в покое.

Ник развернулся в своем офисном кресле лицом к окну.

После того, как он покинул дом Джексона, ему не хотелось возвращаться в свою пустую квартиру, поэтому он решил вернуться в офис. Иногда здесь он проводил больше времени, чем у себя дома.

В двадцать семь лет у него уже было денег больше, чем он мог раньше представить. Он мог путешествовать в любом направлении, и у него был не малый список женщин на быстром наборе, которые с радостью сделали бы для него все, что он попросит.

И ни одна из них не могла так зажечь его кровь, как единственная женщина, которую он не мог иметь.

— Нам нужно тщательно разобраться с этим, Эли. Джексон не такой, как мы. Он уже испытал слишком многое.

— Я понимаю… Хорошо, я еще раз просмотрю дело Ридли. Но я сомневаюсь, что будет что-то более интересное, чем штраф за превышение скорости и премия «скорее всего, преуспеет» в средней школе.

— Спасибо, брат. И еще кое-что…

— Что тебе нужно?

Ник долго и напряженно думал о том, что он собирается сделать. Трудно быть успешным в бизнесе, не отрастив толстую кожу и не отдавив несколько пальцев на ногах. Он был воспитан в строгом чувстве чести и справедливости и старался не давать обещаний, которые не мог сдержать. Но после нескольких месяцев неопределённости, он так и не смог самостоятельно продвинуться к своей цели. Теперь Ник был готов признать, что ему нужна помощь.

— Проверь еще одну биографию. На этот раз Рейну Уинтерс. Настоящую.

До полудня следующего дня Ридли припарковалась на первом свободном месте, которое смогла найти в подземной парковке торгового центра МакАртур.

Кэти решила прогуляться и взяла с собой детей.

Собравшись с духом, Ридли позвонила Маре, чтобы пригласить ее пообедать где-нибудь вместе, при этом Ридли чувствовала себя той самой школьницей, что приглашала понравившегося мальчика пойти с ней на выпускной. Ридли никогда не была общительной, но после всего случившегося она не удивилась бы, если бы Мара решила больше не иметь с ней ничего общего. Но, в конце концов, Мара, казалось, была приятно удивлена ее звонку, и более чем рада встретиться с ней в торговом центре во время обеденного перерыва.