— Нет.

— Когда Эннея только-только появилась, наши создали организацию Союз, которая поначалу заведовала сразу двумя сущностями: огня и металла — невиданное дело по нынешним меркам. Запад у нас это отобрал, оставив только огонь, хотя у самих «америкашек» ещё долго было два места из девяти. Так вот, в 1972 году я пришёл в Союз, где после всех испытаний стал атомщиком. Потом было два года исследований, важных разработок и просто хорошей жизни. А после этого… Союза не стало — огонь передали «япошкам». Кто ж знал, что и другой «Союз» тоже вскоре исчезнет… В общем, мы с несколькими парнями подались на вольные хлеба, после развала СССР занимались чем угодно, включая криминальщину: угрозы, шантаж, избиение в подворотнях. Не надо смотреть на меня осуждающе, молодой человек, времена были такие — не ты, так тебя. В один момент нашу банду поймали. Там прознали, во-первых, о нашем прошлом в Союзе, а, во-вторых, о том, что иногда (совсем редко, если честно) мы использовали свои умения обращаться с сущностями, чтобы выполнять свою не совсем чистую работу. Сынок, знаешь, что такое дематериализация?

Валера покачал головой.

— Это самое страшное, что может случиться с атомщиком — тебя кастрируют. Нет, не буквально — убирают возможность получать сущности. Необратимая операция, которая навсегда делает тебя обычным человеком.

Вячеслав поднял руки в перчатках.

— Теперь я — часть биомассы. Из-за дематериализации атомисты воротят от меня нос, но Заславская, сестра того бешеного полудурка, приняла меня сюда завхозом, дай бог ей здоровья. С одним условием, как ты понял.

Валера поднялся с места и медленно подошёл к нему.

— Покажи, пожалуйста.

Вячеслав с лёгкой ухмылкой начал стягивать перчатки.

На Валеру накатило отвращение, как только ладони собеседника освободились от прелого латекса. Борясь с приступами тошноты, Валера стал их рассматривать: обычные кисти рук, слегка морщинистые, с мозолями, седыми волосами на фалангах пальцев — ничего сверхъестественного. Возможно, если прикоснуться к ним… но пересилить себя было невозможно.

Валера отошёл назад к стулу и присел. Дрожь несколько раз прошла по телу, стоило больших трудов успокоиться — помогли дыхательные упражнения.

— Ишь, какой чувствительный, — заметил мужчина, — и ведь атомщиком назвался… плохо верится, что такие молодые вне Эннеи по миру ходят. Хотя, судя по реакции, такое может быть. Хочешь, покажу фотографии с тех времён, когда Союз ещё существовал?

— Давай…

Вячеслав подошёл к шкафу, стоявшему у окна, и начал в нём копаться. Вдруг дверь резко открылась и затормозила, ударив Валеру в плечо.

— Так, дедок, повернись и подними руки!

В кабинет, вскинув оружие, медленно вошёл боец в балаклаве и с бронежилетом, на нём была военная форма зелёного маскировочного цвета. Вячеслав обернулся и округлил глаза от ужаса. Розовые руки поднялись выше головы.

— Здесь есть городской телефон? Отвечай!

— Н-н-нет…

— А сотовый у тебя есть?

— К-конечно…

— На стол его! Живо!

Боец стоял посреди кабинета, Валера старался не дышать. Он ждал, войдёт ли за ним кто-нибудь следом. Полминуты Вячеслав доставал из кармана рубашки телефон, а они так и были втроём.

Как только телефон лёг на стол, боец опустил оружие. Валера мгновенно подпрыгнул, схватился за руку, державшую ствол, и ударил локтём в челюсть снизу вверх. Этого хватило, чтобы боец потерял сознание, Валера бережно опустил его на пол.

«Он мог зайти сюда один, но неподалёку наверняка целый отряд. Надо что-то делать — счёт идёт на секунды».

Валера слегка высунулся в коридор. Там никого не было видно, но это временно. Можно побежать к лестнице и спрятаться где-нибудь за ней, но туфли будут шуметь, а без них все ноги отобьёшь об пол. К тому же по пути негде спрятаться… Он обратил внимание опечатанную дверь.

— Есть ключи от этой двери?..

— Конечно! Но это же пожарный выход…

— Ключ! Срочно!

Вячеслав какое-то время копался, каждая секунда промедления грозила разрушить его план. Наконец, перед носом Валеры возникла звенящая связка.

— Самый большой от замка…

Валера схватил ключи, шмыгнул в конец коридора и в два поворота открыл замок. Затем резким движением открыл дверь, порвав бумажные печати, и после этого прыгнул обратно в кабинет, снова слегка высунувшись

— Что ты собираешься делать? — громким шёпотом спросил Вячеслав.

— Ждать, — вполголоса ответил Валера.

— А с этим что?

— Вырублен на несколько минут. Верёвка есть?

— Найду, если надо…

— Свяжи руки за спиной. И кляп ещё обязательно. И приготовь мне пару перчаток.

Тем временем на лестнице появился другой боец.

— Шестой, ты где? — крикнул он в коридор. — Шестой?!

Валера тихонько прикрыл дверь, чтобы замок не щёлкнул. Вячеслав, услышав приближение нового гостя, быстро закончил связывание.

— Вот и дождались, — недовольно буркнул он.

Валера оттащил бойца, всё ещё не пришедшего в сознание, в угол.

— На этаже ещё кто-то есть? — спросил он вполголоса.

— Нет — двери опечатаны. Перчатки-то нужны?

Валера схватил их и бросил на пол рядом с собой.