— Здравствуйте, Валерий.

— Здравствуй.

Альбина поджала губы.

— Алина вас ждёт, — буркнула она и уткнулась в бумаги на столе.

Мимо неё в дверь кабинета, где возле окна ходила Алина. Был обычный рабочий день, поэтому она выглядела максимально официально, надев чёрный пиджак и брюки. С учётом светлой блузки под пиджаком — один в один костюм Валеры.

— Заходи! — сказала Алина и улыбнулась.

— Там девушка, которая сидит у входа, просила передать, что я на этот раз ей доволен, — сказал Валера, расположившись на ближайшем стуле.

— Совсем Дианку мою затюкал, — произнесла Алина с наигранным недовольством. — Короче, дело в чём…

Тут дверь распахнулась, и в кабинет залетел Прогудин. Весь в мыле, с бумажным пакетом в руках (на нём была надпись «Недра Земли», которая показалась Валере знакомой), он завис, увидев, что его племянница не одна.

— Валера! А ты что тут делаешь?

— Здравствуй…

Игорь проигнорировал реакцию Валеры и обратился к Алине:

— Алина! Нужно срочно поговорить! С глазу на глаз!

— Мы уже обсуждали — Валера…

— Нет! — рявкнул Прогудин, затем шумно выдохнул и продолжил спокойным тоном, хотя голос периодически срывался: — Это не тот случай, Алина… тет-а-тет, без вариантов. Пусть Валера полчаса погуляет где-нибудь, если ты хочешь с ним поговорить потом. Просто дело не терпит отлагательств, времени осталось совсем мало…

Алина скрестила руки на груди, нахмурилась, но уступила:

— Ладно, раз уж ты так просишь. Валера, прости, пожалуйста, но можешь подождать?..

— Без проблем, — ответил мужчина, с подозрением глянул на Прогудина и вышел.

«Алина хотела что-то сказать, но её дядя пришёл не вовремя. Информация от Эннеи? Или новый источник? Поскорее бы они всё решили, а пока… надо занять себя».

Валера вышагивал по холлу и заметил мужчину в розовых перчатках, который спускался по лестнице. Когда он прошёл один пролёт, Валера ускорился. Разок посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что нет свидетелей — наверняка такая явная слежка выглядела бы странно.

На лестнице увидел, что мужчина добрался до самого низа, поэтому устремился туда же, перепрыгивая по несколько ступеней за раз. Но при этом приземлялся мягко, не создавая лишнего шума. Раз-два-три, поворот, раз-два-три, поворот. На последнем пролёте огляделся: подземный этаж почти не отличался от первого, но состоял из одного коридора, по которому шёл тот мужчина в перчатках. Он открыл дверь почти в самом конце коридора и скрылся за ней.

Валера поправил пиджак и брюки, чтобы выглядеть прилично, и спокойно направился вперёд. Каблуки его туфлей звонко стучали по гранитному полу.

Почти у самого эвакуационного выхода, который был заклеен и закрыт на замок, Валера нашёл нужную дверь. Постучал, вздохнул и повернул ручку.

В этот момент на него накатило мерзкое ощущение, максимальный физический дискомфорт, такой, что лицо непроизвольно кривилось, а по спине забегали мурашки. Валера осмотрелся: это был обычный кабинет со старой мебелью, кучей приспособлений для уборки и шкафами, забитыми бытовой химией, и половинкой окна. В дальнем углу за небольшим столом сидел объект слежки и перебирал что-то голыми руками.

Мужчина увидел Валеру, охнул и схватил перчатки. Он пытался их нацепить, но, волнуясь, делал это неуклюже медленно. Наконец, когда это удалось, Валера понял, что дискомфорт резко прошёл.

— Ну, вот зачем вы так? — прокряхтел мужчина, укоряюще смотря на Валеру, но того посетило озарение: «Руки! Каждый раз, когда я вижу его обнажённые руки, меня накрывает отвращение… но почему?!»

— Что происходит? — Ошарашенный Валера прислонился к шкафу с бытовой химией.

— Я где-то не убрал? Или надо убрать?

— Нет, нет… я второй раз тебя вижу, и второй раз разум захлёстывают ужасные чувства!

— А… — разочарованно протянул мужчина. — Вы, наверное, новенький, да ещё и атомист…

— Атомщик, — поправил его Валера.

— Ого, — удивлённо протянул мужчина, — не ожидал встретить у нас такую редкую птицу. Присаживайтесь.

Он указал на стул, стоявший около двери. Валера расположился там, закрыв кабинет.

— Меня Вячеслав зовут. Я после университета успел устроиться в Союз… — Мужчина оценивающе посмотрел на Валеру, тон его стал слегка снисходительным. — Ты, я вижу, молодой. Знаешь, о чём говорю?