— Лайэнц? Вот это сюрприз.

— Я внезапно застрял в Нодлуте из-за карантина, ужасно неудобно и совсем не вовремя. И заняться особенно нечем. Оказалось, здесь у меня не так много знакомых, а тех, кого хочется видеть, и того меньше. Решил ходить в гости. Вы у меня всегда на первом месте, госпожа Пешта, — мило болтал Феррато, юный гений магтехник.

Встрепанные темные волосы чуть вились на концах. И не скажешь, что вампир, пока от души не улыбнется. На нем был легкомысленного сиреневого цвета пиджак, а из кармашка для платка торчал блокнот. В руках Лайэнц вертел коробочку, которую протянул мне немного смущаясь.

— Просто камея. Красивая. Подумал, что не стоит вламываться вот так, без подарка.

Пришлось заверить скромника, что его всегда рады видеть, хоть с подарками, хоть без, и пригласить в дом. За чаем Лайэнц обмолвился, о встрече с Ворнаном, который просил передать, что вернется чуть позже, чем обещал.

Вампир оказался первой ласточкой.

Так меня последовательно навестили: • светна Левин — пришла к моей соседке-ведьме за чаем и не могла не зайти поздороваться; • жена пекаря (все время забываю, как ее звать) — со словами что я всегда по субботам за сдобой прихожу, а тут она как раз мимо и прихватила, как обычно; • еще один вампир, Асгер Мартайн — как всегда облобызал и алчно обнюхал руку, призывно мерцал глазами, улыбался по самые десны и хвастался значком ловца, заявил, что тоже решил развлечься, а то скучно в городе стало; • и гном-кровельщик — проверить, не поехала ли у меня черепица, как раз срок по гарантии выходит.

А мне вот как раз начало казаться, что поехала, потому что каждый визитер (и не лень им было, наткнувшись на табличку, обходить дом с другой стороны) так или иначе упоминал ведана старшего дознавателя УМН В. Пешту.

Министр единственный, кто вошел с улицы.

— Маджен Питиво! Вы здесь зачем?

— В гости и с надеждой на поболтать о светлом, вернее, о темном. Не предложите чаю? Я знаю, у вас есть хороший. Видел на улице веду Зу-Леф, она готовит отличные сборы.

Я еще от кровельщика как следует не отошла, а тут целый министр. Кажется, мне тоже не помешает хороший чай. И присесть. С этими гостями случилось много неудобной беготни, а я напрасно пренебрегла тростью. Мне основательно подлечили колено, но оно все еще иногда ныло, стоило простыть или выстудить ноги. Вчера побегала босиком… Пусть май и сирень, это вам все же не солнечная Лучезария, ночи в Нодлуте довольно прохладные. Решила не маяться и пригласила важного гостя в чайную комнату.

Пока готовился чай, Питиво вдоволь налюбовался моими сокровищами. Долго цокал над бусами из полудрагоценных камней, но трогать не стал.

— Я думал, вам что-то известно о Севере Холине, вы ведь дружили, — загадочно улыбаясь, говорил некромант.

— Можно сказать и так, дружили. Хотя, скорее, это Ворнан с ним дружил. И мне вряд ли известно больше вашего. Наоборот, вы могли бы мне что-то рассказать, вы ведь любите странные магические загадки.

— Эта мне не по зубам. Он просто исчез, будто провалился в легендарный межмировой портал, — ответил Питиво.

Интересно, кто-нибудь в состоянии выговорить имя министра без ошибок? Или все так и зовут по фамилии? Андрзедж… Ужас какой…

— Почему портал легендарный?

— Древнеэльфийский эпос. Вроде как некоторых из дивных в наш мир сквозь подобные врата привел Посланник. Встретил на дороге меж светом и тьмой и взял в качестве платы за переход часть их памяти и еще по мелочи.

— Любопытно. А зачем вам Холин?

— У меня были к нему уточняющие вопросы по поводу одного моего проекта, личного, — загадочно улыбнулся темный, — немного связанного с вашим делом. Тем вашим делом.

Я дернула плечами от прокатившегося по спине озноба. То мое дело, видимо, никогда не оставит меня в покое. Но я согласна на напоминания хотя бы за то, что у меня есть Нарэ.

— Только не говорите Ворнану, что мы с вами о Холине болтали, опять будет букой смотреть и ворчать весь вечер, — невольно улыбаясь и вспоминая гримасы мужа, сказала я.

— А еще говорят, что темные — собственники, — хмыкнул Питиво.

— Это они с веданом Пештой не знакомы, — заметила я.

— Кстати о Пеште, он просил передать…

— Что задержится, — я дополнила фразу министра, и всякие сомнения в том, кто виноват во внезапном наплыве гостей, исчезли окончательно.

Уходя, Питиво помялся на крыльце и предостерег от поздних прогулок в связи с напряженной обстановкой в городе, намекнул о разгуле нежити и о недобрых помыслах, которые пострашнее нежити бывают.

Когда вернувшийся со службы организатор досуга благодушно наслаждался кофе, вытянув ноги поперек кухни, я решила прояснить ситуацию.

— И незачем так возмущенно на меня пыхтеть, — успел первым Ворнан .

— Лучше бы вы с таким энтузиазмом покупателей приманивали, чем устраивали марафон гостей, это хотя бы полезно. К чему все это было?

— Вы же любите кутерьму устраивать, я вам немного помог, а то вы, кажется, скучаете, пока меня нет. К тому же я точно не знал, когда вернусь, а так вы были не одни и вам было, чем заняться.