Вы не видели этого гобелена? Тогда я вам его опишу.

Представьте себе небольшой цветущий город на берегу кристально чистого озера. Горожане собрались на праздник – может быть, они встречают Новый год. Над улицами реют флаги, всюду развешаны гирлянды и корзинки с весенними цветами, хотя на земле еще лежит снег. Вместе с простыми горожанами танцует женщина – судя по всему, бургомистр, – а рядом с ней ученая библиотекарша. Чуть поодаль отплясывает озорная девчонка – вы только представьте! – на пару с проказливым гоблином.

О да! Вы удивлены. Так удивляются все, когда долго смотрят на гобелен – и, наконец, видят. Сначала вам кажется, что на картине только эти нарядные дома, ярко раскрашенные двери да нехитрые радости веселых горожан. Но вдруг вы замечаете, что из-за дымохода выглядывает друда. Среди обычных воронов прячется нахткрапп.

В открытое окно трактира видно, как две девы-моховицы угощаются элем.

Вглядитесь еще пристальнее, и, возможно, вам в голову придут необычные догадки о том, кто эти простые горожане. Конечно-конечно, ученые сказали свое слово, но почему бы и вам не попробовать?

Кто там сидит за прялкой на заднем плане – уж не Хульда ли? А тот крестьянин с серпом на плече – может ли статься, что это не кто иной, как Фрейдон? И не кажется ли вам, что лучник с колчаном стрел очень похож на Тирра? Могучая фигура в плаще, держащая фонарь, – это, должно быть, Велос, а изящная, неизвестно откуда взявшаяся тут морячка – возможно, сама Сольвильда. А в том садике наверняка Эостриг, удивительно напоминающий Пуш-Гролу из сказок. Видите барда с золотым пером на шляпе? Это Вирдит, само собой.

Замечательно, правда? Теперь вы понимаете, почему гобелен столь ценен. Когда люди впервые увидели его, он произвел настоящий переворот, открывающий совершенно новую эру в иконописи и искусстве. Вы только представьте себе – ведь боги на нем не просто находятся в мире смертных, но проводят время с людьми, говорят с ними, трудятся и празднуют вместе! А обычные люди не просто перестали бояться чудовищ, но подружились с ними!

Для своего времени это было настоящим откровением, да и будущим поколениям еще долго предстоит его изучать.

Хорошо, спросите вы, а что насчет тех четырех фигур, что стоят немного особняком среди общего веселья, озаренные яркими лучами солнца? Несомненно, это важные персонажи, раз им отведено такое видное место. Но кто они?

Ах, мои юные знатоки! Теперь вы видите, почему гобелен продолжает интриговать ученых. Столько теорий, что и не сосчитать, но эта загадка до сих пор так и не разгадана.

Мужчина. Девушка. Девочка. И младенец.

Первое объяснение, которое напрашивается само собой, – перед нами местный правитель, его супруга и их дети.

Но из всех четверых лишь у юной девочки с золотыми волосами на голове есть корона.

Мужчина и женщина одеты попроще. Светлое платье, серый дорожный плащ.

А еще, конечно, мы не можем обойти стороной то, какие странные у женщины глаза. Поначалу их можно и не заметить, настолько это мелкие детали. Но приглядитесь – теперь вы видите? В них золотые круги! Как, по-вашему, они не напоминают колеса? Мне тоже всегда так казалось, но что это может означать?

Подойдите еще ближе и приглядитесь как следует.

У младенца такие же глаза, в которых блестит золото.

И, как ни странно, у бога историй тоже.

Возможно, именно это художник и имел в виду. Человек, бог, даже чудовище – мы все жертвы судьбы и удачи. Куда повернет великое колесо, будет ли этот поворот к добру или к худу для нас, покажет только время.

Или, быть может, автор хотел сказать совсем другое.

Возможно, мы задаем неправильные вопросы.

Вместо этого давайте задумаемся, почему на гобелене все такие умиротворенные, веселые, такие довольные?

Почему мужчина и женщина так нежно смотрят друг на друга?

Почему мастерица, создавшая такой шедевр, подписала его одной буквой Р, вокруг которой обвился татцельвурм? Клеймо художника, подобного которому никто не видел ни до, ни после.