Марек даже чуть улыбнулся: а ведь получается, что мечта Птахи сбылась. Когда-то он забрал с собой младшего брата, который так нелепо погиб в Нижнем городе, и до конца оправиться после его смерти Птаха так и не смог. Но… теперь они с братом вместе, Марек сам видел их встречу и твердо знал, что это не плод его воображения. Когда сам непонятно каким образом жив, немудрено увидеть даже чужую «развилку» — тем более что по этой навсегда ушел не просто кто-то, а его Водитель. Они встретились и больше не расстанутся. А здесь остался Марек, и он, как и хотел Птаха, вырос и сам стал Водителем. Марек, которого Птаха назвал братом и который был его братом для всех — и для Патрика тоже, ведь в ту первую встречу Патрик решил, что Вадик и есть тот самый младший брат Птахи. Так тому и быть.

— Нет, совести у тебя точно нет, — вернул его к реальности голос Патрика. — Знакомиться будем или как?

— Прости, — улыбнулся Марек. — Так, вспомнилось много всякого. В общем, это Вэл. Иногда откликается на Дэмиена Торна.

— А также на адепта тьмы, культиста и прочее, — вставил Вэл. — Но вообще это так, прозвища у меня пока нет. Вэл — это просто от имени.

— Дэмиен Торн, значит… — хмыкнул Патрик. — А что, очень даже в тему!

— Да в тему чего? — теперь демонстративно хмурился уже Марек. — Хорош кота за хвост тянуть!

— А это моя месть! — Патрик состроил рожу. — Чаю будете?

Уже за чаем Патрик рассказывал:

— Ну ты же знаешь — я большинство историй, которые про Внешних ходят, уже наизусть выучил. Особенно если учесть, что часть я сам и запустил. Понятно, на все лады склоняют старые песни — страшная секта, захватили все дороги, уйдешь — не вернешься… Ага, а что по этим самым дорогам они в тир к этому самому Внешнему приехали — расскажу, так ведь удар на месте хватит. А уж как то гениальное кино вышло… кстати, спасибо, Марек, давно так не смеялся!

— Я-то тут при чем? Сам только случайно узнал!

— Ну так а кто у нас тут еще на красной «Камаро» гоняет и чьи художества, так сказать, в основу легли? Творческая переработка — слышал такое?

— Я отмороженный Внешний и в школе не доучился!

— Безнадежен, — Патрик махнул рукой. — Так вот, после этого шедевра, понятно, мистики стали гнать в разы больше. Как там это, «лишает человека воли его взгляд и тянет жертву медленно во мрак…»[1] — фальшиво пропел он.

— От упыря слышу! — парировал Марек. — Мистику можешь не пересказывать, Вэл мне уже народного творчества подогнал буквально в первые же дни.

— Ну да, с тобой вообще давно все ясно. По последним данным разведки, ты тут самой Дикой Охоте в полном составе рога пообломал, хотя по другим данным той же разведки, это от тебя после встречи с ней рожки да ножки остались… Марек, я стол, конечно, починил, но всему есть пределы!

Марек только махнул рукой, не в силах поднять голову с этого самого стола от хохота. Это что же, шуточки Гиены про «истинную суть» и правда на полном серьезе пошли в народ?

— Я тебя умоляю! — Патрик, как все Внешние, умел отвечать на незаданные вопросы. — Орда — это психи даже по меркам Внешних, так что про них даже у нас чего только не болтают, а уж до городских это все сам понимаешь в каком виде долетает. Ну и да, твоя «Камаро» в этой шалой колонне вызвала много вопросов и историй. То ли тебя, значит, завербовали в их ряды на веки вечные, то ли ты к ним героически внедрился, чтобы покончить с древним злом… Марек, я предупреждал!

Патрик жестом фокусника успел поймать свою кружку и кружку Марека, Вэл со своей справился сам — столешница накренилась под несовместимым с жизнью углом. На «древнем зле» Марек от души хлопнул по столу ладонью, и это, видимо, стало последней каплей.

— Починю, — быстро пообещал Марек. Патрик только отмахнулся:

— Да ладно, сам справлюсь, а вообще, давно пора новую мебель заказывать. Вот если закажу — позову помогать со сборкой.

— Я тоже могу! — быстро вставил Вэл. — Столы собирать еще не пробовал, но вообще с инструментами обращаться умею.

— Ибо чего еще ждать от ученика Некроманта, — усмехнулся Марек.

— Тааак! — Патрик жестом пригласил их перебраться за соседний стол, не переставая вещать. — Вот прямо-таки все в тему ложится! А то, знаете ли, приносило мне тут про неотвратимое возмездие из теней, я и смотрю, что-то стиль не совсем твой. Что, значит, Гонщик-то, конечно, непобедим и неуязвим, но если каким-то чудом так случится, что в бою его одолеют, — Патрик заговорил нарочито торжественно, — то убийце не поздоровится, ибо за Гонщика вступится сама его родная стихия — ночная тьма… Так, столы не трогать!

Патрик железной хваткой заблокировал руку Марека, не давая повторить недавний инцидент. И Марек не без удивления понимал, что вывернуться, если что, ему будет непросто… если вообще удастся. Выждав, пока Марек немного успокоится, Патрик разжал пальцы и продолжал:

— В общем, натурально такая сцена из ужастика — прямо из ночной темноты, значит, возникнет нечто и, по разным версиям, или на месте порвет убийцу на клочки, или утащит в ад. Ну а Гонщику умирать не впервой, полежит для виду да встанет, не привыкать. Только вот про такие явления из теней я раньше разве что про Некроманта слышал, когда он еще в города наведывался. Но слушай, Вэл ведь твой Пассажир…