Марек произнес это, точно воспроизведя интонацию Некроманта. Вэл, конечно, это уловил и рассмеялся. Но тут же удивленно замер:

— Надо же, и смеяться нормально получается. А ведь там, кроме ссадин, фингал должен быть, вроде как у Форестера, тот парень мне от души так съездил. Это… тоже?

— Угу, — отозвался Марек, хотя понимал не сильно больше, чем Вэл. Но факт есть факт — Вэл не выглядел человеком, которого наотмашь приложил более крупный противник. Да, ссадины, да, щека чуть припухла, в общем, могло быть много хуже.

— А что следы останутся — так и ладно, — вполголоса добавил Вэл, скорее рассуждая сам с собой. — Тоже в чем-то символично. И вообще, пошли есть.

После завтрака, который по времени уже скорее напоминал полдник, Марек и Вэл отправились в гаражи. Вроде бы Форестер и Джерри уже собирались уезжать — нельзя же просто так, не попрощавшись! И нужно Джерри рассказать, что ее просьба выполнена в полной мере. Вэл привычно по самые глаза влез в капюшон толстовки, у Марека перевязанную руку скрывал рукав куртки — словом, как ничего и не было. Нет — было. Да, рядом с Мареком шагал все тот же самый Вэл, которому уже стало чуть проще не отставать — то ли еще немного вырос, то ли просто приноровился, в свободных джинсах, поди, удобнее, чем в школьных брюках. Только вот еще вчера у Вэла не было такой походки. И такого взгляда.

Пришли они как раз вовремя — две черных машины с аэрографией уже снова стояли рядом на поляне. Форестер и Джерри собирались ехать дальше тоже вместе — им пришла мысль отправиться в Карелию. И сейчас они как раз обсуждали точки встреч на маршруте, а переночевать планировали у Форестера.

— В город тебя отпускать опасно! — ехидничала Джерри.

— Ничего не знаю! Вот, Эни подтвердит — безо всяких приключений ездили!

— Ну так с охраной — это другое дело! Хотя, в принципе, тут я есть.

Вэл снова чуть удивленно взглянул на Джерри, потом, видимо, вспомнил ее рассказ. А Марек подумал, что в банде Опоссума запросто могли быть и девушки тоже, в Нижнем городе случалось и так. Но и его, и Вэла вчера в последнюю очередь интересовало, какого пола оппонент.

Тем временем Джерри все же заметила ссадины на лице Вэла и присвистнула:

— Ого! Я, конечно, по себе знаю, что Некромант спуску не дает, но что-то жестко… — она вдруг осеклась: — Или…

— «Или», — кивнул Марек. — Опоссум меня искал — так вот, нашел. А точнее, я его.

Он коротко рассказал о вчерашней встрече, о вмешательстве Вэла и о том, зачем он был нужен Опоссуму. Джерри усмехнулась:

— Да-а, детективные таланты на высоте! Нашел, конечно, к кому лезть с расследованием, нечего сказать. От меня-то наподдал?

— А то! Хотя сам процесс не очень помню.

— Зная тебя… с асфальта было что соскребать?

— Не особенно!

Оба рассмеялись. На лице Форестера его любимое восклицание «Маньяки!» было написано крупными буквами. Джерри решительно подошла к Вэлу и пожала ему руку:

— Ну что — с первым боевым опытом! Ты крут.

— Блин, — смущенно улыбнулся Вэл. — Реально же был уверен, что мне за такое голову оторвут!

— За помощь своему Водителю? Не говори ерунды. Кстати, — Джерри коварно прищурилась, — а на меня выйти не хочешь?

Марек уже готовился сказать что-нибудь ободряющее, но не понадобилось. С совершенно новым энтузиазмом в глазах Вэл кивнул и полез в гараж Некроманта, где, как ему было известно, тоже хранился тренировочный арсенал.

— Вэл решил стать механиком, как Некромант, — пояснил Марек, проследив за несколько озадаченным взглядом Джерри. — Так что в его гараже уже ориентируется.

— Кстати, а сам-то он где?

— Отсыпается, я думаю. Мы чуть не до утра у него зависли.

И Марек был совершенно уверен, что все так и есть. Никаких зловещих примет. Все в порядке. А тем временем Вэл уже нашел все, что нужно, и опять же новым, уверенным жестом подозвал Джерри. Марек прислонился к двери гаража и приготовился наблюдать. Форестер присоединился — конечно, с телефоном наготове.

Джерри была опытным бойцом. Мелкому Вадику удавалось ее достать, разве что когда совсем срывало крышу. Но Марек с интересом заметил, что Вэл неплохо держится. Он в основном защищался, изящно уходя из-под удара и с легкой улыбкой выслушивая чертыхания Джерри. Но, разумеется, вечно это продолжаться не могло — при очередной попытке Вэла увернуться Джерри резко изменила направление атаки, и ее нож замер у его шеи. Вэл улыбнулся и чуть склонил голову.

— Однако! — Джерри смотрела уважительно. — Пока что я, конечно, опытнее, но чует мое сердце — такими темпами разделаешь ты меня на винегрет не хуже Некроманта! Вернусь — повторим!

И Вэл ответил ровно так же, как регулярно отвечал Некромант:

— К твоим услугам.

Форестер и Джерри уехали, и, как это всегда бывало, стало как-то непривычно тихо, хотя не сказать, что и с ними было «громко». Впрочем, Марека и так все устраивало. Да, он был рад видеть и Форестера, и Джерри, да и вообще любого из Внешних, кому пришла бы охота заглянуть к ним или с кем довелось бы встретиться. Да, время от времени его посещала мысль, что давно не видел, скажем, Алекса, или Заславского, или того же Патрика, и как они там вообще. Но он не мог сказать, что скучает. Приехал кто-то — замечательно, нет — жизнь и так прекрасна, и скучать по-прежнему было просто некогда.