— Слушай, а давай с нами? — обратился он к Вадиму. — Я так понимаю, здесь не очень далеко…

Марек осекся — настолько резко Вадим изменился в лице. Только что не шарахнулся — это он-то, который вчера бровью не повел, когда на него насели втроем! А сейчас Вадим ответил не сразу, и когда заговорил — его голос звучал хрипло и глухо:

— Нет. Ребят, поймите правильно — куда угодно был бы рад с вами двинуть, но в Псков я не сунусь еще долго. Если сунусь хоть когда-нибудь. Когда-то любил этот город, но…

По лицу Вадима Марек видел то самое состояние, с которым встречался уже не раз — и говорить трудно, и промолчать уже никак. Поэтому он жестом остановил Вэла, который явно хотел что-то спросить, и кивнул — мол, продолжай. Вадим помолчал, то ли подбирая слова, то ли просто собираясь с силами, и наконец сказал, глядя Мареку прямо в глаза:

— Я вчера говорил, что видел Некроманта в деле. Это было в Пскове. С тех пор… Внешних там нет. Может, одиночки остались, не интересовался.

— Это… с Алексом? — тоже внезапно севшим голосом спросил Марек. Вадим молча кивнул. Марек уже готовился отвечать на невысказанный вопрос Вэла, но Вадим заговорил снова:

— Я много кого там знал. Но был не в курсе, что их понесло в такие дебри. Ну сидят своей тусовкой, так мало ли таких, а что по их понятиям с городскими вообще нельзя иметь никаких дел — никогда не слышал, просто речи не заходило. Я, видимо, для них был из «правильных», — он невесело усмехнулся. — А вот Алекс за свои концерты чуть жизнью не поплатился.

Он опять замолчал. Теперь что-то спросить хотел Миха, но тоже не успел. Вадим говорил отрешенно, словно забыв об их присутствии:

— Я был там, когда все произошло. Алекс не боец, но им одного Некроманта хватило. Я не вмешался — я не подниму руки на другого Внешнего. Но видел все. Я прекрасно понимаю, что к тому шло… но в Псков мне еще долго не захочется.

Когда Марек уже собирался выводить машину, поскольку «Камаро» закрывала выезд остальным, Вадим подошел к нему. Вид у него был смущенный.

— Вы только это, не заморачивайтесь. Хороший город, на самом-то деле, а уж что у меня там вышло — это отдельный вопрос. Хотя кому я это говорю, чуял бы ты что не то, не согласился бы ехать. Я прав?

— Пожалуй, — улыбнулся Марек. — Хотя я всю эту поездку фигею, насколько народ на мое чутье готов полагаться. Привык, что я самый младший и бестолковый.

— Он мне тут еще прибедняться будет! — фыркнул Вадим. — Удачи, короче, и прости, что загрузил.

— Я тебя в чем-то понимаю, — ответил Марек. — Ты, наверное, про Сталкера слышал — нижегородский который…

— Слышал. Сразу несколько версий. Но раз ты сейчас об этом вспоминаешь — значит, правда, что он под Ликвидатора подвернулся.

— Угу. Заступился за парня, которого искал Некромант. Я еще Пассажиром тогда был и всю эту историю видел. Ну насколько это можно назвать «видел».

— Очень понимаю, — криво усмехнулся Вадим. — И… ты после этого все равно решился у него учиться?

— Решился я еще раньше. И остался.

Вадим покачал головой.

— Нет, я с вас хренею. И с тебя лично в первую очередь. Сам понимаешь, в сказки я уже не очень верю, но в те, что про Ликвидатора, после Пскова и не захочешь, а поверишь. Я даже так скажу, сказки сильно преуменьшают. И тут… один у него учился, второй так вообще побратим…

— Я в некотором роде тоже, — вставил Марек. Вадим какое-то время явно подбирал ответ, не подобрал и махнул рукой:

— Ох, народ, я очень рад был познакомиться, но я лучше даже не буду задумываться, что из всего этого получится, а то мозги сверну. Удачи!

Он улыбался вполне искренне, но ощущения у Марека все равно остались странные. Вроде и расстались вполне дружески, и вчера у реки Вадим встал с ним рядом, как до сих пор вставал только Вэл, даже Джерри — это уже немного другое… А ведь Вадим уже тогда знал про их знакомство с Некромантом, и ничего. И все равно было чувство, что познакомиться он был рад, но выпроводить их рад ничуть не меньше. Впрочем, когда «Камаро» вышла на трассу, оно стало развеиваться. Может, и не было ничего такого, просто наложился этот разговор про Псков и собственное ощущение Марека, что пора уезжать. И когда он от души вдавил педаль газа, а из динамиков раздалась любимая «Металлика», все странные ощущения улетучились.

Где-то посреди леса музыка внезапно оборвалась. Марек взглянул на экран телефона — сети не было. Однако! В Сибири у него бывало, что пропадала связь, но уж в европейской части страны, как казалось Мареку, вышками утыкано примерно все. «Вот так и поверишь в постапокалиптические пустоши!». Впрочем, пейзаж вокруг был более чем живым, а когда кончился лес и началось поле — Марек остановил машину и вылетел из-за руля с нечленораздельным восторженным возгласом, успев схватить с заднего сиденья блокнот и маркеры.