— Смотрите, какая славная пчела. Наверно, она только что родилась.

— Вот и хорошо, — радостно сказала третья. — Значит, в нашей семье прибавилась новая работница.

Новорождённые дети первое время только и умеют, что есть. Через несколько месяцев они выучиваются сидеть, брать в руки игрушки. Потом начинают ползать и, наконец, ходить…

А вот у пчёл не так. Уже через несколько минут после рождения пчёлка начинает работать, помогать старшим. Правда, за мёдом молодая пчела летит не сразу. Сначала она работает в улье.

Давайте же посмотрим, что делает наша пчёлка.

Приведя себя в порядок, она подошла к одной из старших пчёл и спросила:

— А мне что делать?

— Делай то же, что и я, — ответила та.

— Ячейки чистить?

— Да. Ячейки должны быть чистыми, иначе пчёлы не будут носить в них мёд, а матка — откладывать яички.

— Хорошо, — ответила пчёлка и стала старательно чистить ячейки.

Начала она со своей, из которой сама только что вышла. Она сгрызала остатки крышечки, выравнивала и заглаживала края ячейки, забиралась внутрь и язычком обмывала и вычищала до блеска стенки и дно.

Старшие пчёлы сильные, они подолгу работают без отдыха. А наша новорождённая потрудилась немножко и устала.

— Что, трудно? — участливо спросила её старшая пчела, которая работала рядом.

— Ой, очень! — призналась пчёлка.

— Присядь, отдохни.

Пчёлка перелезла на соседнюю, ещё закрытую ячейку и присела отдохнуть. Потом ещё немного поработала и снова отдохнула. Только на этот раз она заползла в пустую чистую ячейку и долго сидела там, набираясь сил. Наконец вышла на соты и сказала:

— Есть хочу, — уж-жасно, уж-жасно!

К ней подбежала старшая пчела.

— На, еш-шь…

Ведь в первые дни жизни пчёлка ещё не может сама есть, поэтому старшая и подошла её покормить. Готовую еду она из хоботка в хоботок передавала нашей пчёлке.

Так продолжалось три дня. А на четвёртый день одна из старших сестёр сказала пчёлке:

— Теперь ты уже большая. Ты не только сама можешь есть, а сумеешь уже приготовлять еду, которой кормят старших личинок, и станешь кормилицей.

Пчёлка бросилась к ячейкам с пергой — цветочной пыльцой, перемешанной со сладким соком — нектаром, набрала её в рот, побежала дальше и набрала из другой ячейки мёда. Приготовив вкусную сладкую смесь, она вернулась обратно.

Теперь пчёлка быстро ползла по сотам, заглядывая в каждую ячейку. И, если видела там крупную личинку, заползала к ней и кормила.

Вскоре запас еды окончился. Пчёлка пополнила его и продолжала кормить личинок. Так прошло несколько дней.

Но вот однажды, когда наша пчёлка хотела взяться за привычную работу, одна из старших сестёр остановила её:

— Погоди. С сегодняшнего дня ты будешь кормилицей маленьких личинок.

— Почему? — удивилась пчёлка.

— А потому, что теперь у тебя мёд и перга уже перерабатываются в молочко, которым можно кормить и самых маленьких личинок.

— Ой, как хорошо! Это, наверно, страшно интересно — кормить маленьких! — сказала пчёлка.

Она была очень работящая и с радостью бралась за любую работу. Поглядите, как быстро бегает она по сотам, как проворно влезает в ячейки. Это она кормит маленьких беленьких личинок, из которых со временем вырастут настоящие пчёлы.

Кормилицей маленьких личинок наша пчёлка была дней пять, а потом молочка у неё не стало.

— Теперь иди к летку и принимай корм, — снова сказала ей одна из старших пчёл.

— А как же личинки? — встревоженно спросила пчёлка. — Они же умрут!

— Не беспокойся. Их будут кормить молодые пчёлы.

Пчёлка успокоилась и побежала к выходу из улья. Она остановилась около узенькой щели — летка — и с интересом осмотрелась.

Сотни пчёл летали туда и сюда. Одни выползали из летка и летели к цветам. Другие тяжело опускались на прилётную доску. У этих пчёл-сборщиц зобики были наполнены нектаром.

— Сюда, сюда несите! — позвала пчёлка.

Одна из пчёл быстро подбежала к ней и срыгнула капельку нектара, а наша пчёлка хоботком всосала его в свой зобик. Сборщица снова полетела за нектаром, а наша пчёлка побежала на соты. Она нашла пустую ячейку и вылила туда нектар, как в маленькую кадушку. Тут этот жиденький сладкий сок и превратится в густой, душистый мёд.