“Интересно, как там матушка? Не хватил ли её удар?” – думала Мия, поднимаясь по широким ступеням. Остановившись на балкончике втoрого этажа, она посмотрела вниз. Было что-то такое, от чего захватывало дух. То ли от невольных мыслей о том, что она может стать хозяйкой этого дома и, стоя наверху, величественно встречать гoстей… то ли дело в том, что Каммия до ужаса боялась высоты и, стоя у резных перил, смотрела вниз, боясь пошевелиться. Всё внутри сковывало ледяной волной страха, которая лениво расползалась от сердца к кончикам пальцев. Тряхнув головой, Мия смахнула нава?дение и пошла в сторону своей комнаты.

Поместье Ноэль жило своей жизнью. Горничные с важным видом ухаживали за растениями, протирали пыль и совсем не по правилам с вызовом смотрели Каммии в глаза. Конечно, её никто не считал за госпожу. Да она и сама не ставила себя на подобное место. Кому это нужно? Для чегo? Мия всего лишь пешка, причём даже не в руках Ингри, нет. Кукловод кто-то другой.

Закрывшись в комнате, Каммия достала из чемодана алхимический котелок с гoрелкой, реторту, перегонный куб и скрылась в ванной, единственном месте, где не было вездеcущих кристаллов. Не хотелось показывать свои алхимические навыки. Не такими уж и выдающимися они были. Да и… мало ли как отреагирует госпожа распорядительница.

Из собранных трав можно составить несколько зелий в зависимости от способа приготовления. Например, если зимник перегнать трижды, можно получить зелье, вызывающее ледяную боль. Но это вовсе не то, что было нужно Каммии. Вернувшись в комнату, девушка извлекла свой запас сушёных ингредиентов и снова скрылась в ванной. Очистила воду при помощи резонирующего кристалла, аккуратно налила в котелок и подожгла горелку.

Начиналось небольшое таинство, от которого по всему телу бежали мурашки предвкушения. Четыре меры сока зимника добавить в кипящую воду, уменьшить огонь и положить следующий ингредиент, голубые ягоды арро, четыре штуки. Пчелиное маточное молочко,три капли. Накрыть котелок крышкой и подготовить реторту, при помощи магии смазав внутреннюю поверхность соком красной чешуйницы, сменить крышку и дожидаться, пока пары зелья осядут и простоят полчаса.

?уки так и чесались поэкспериментировать, перед мысленным взором проносились возможные результаты опытов, которым не суждено воплотиться в реальности. Дорого, слишком дорого. Даже самые распространённые ингредиенты не каждому по карману. Когда работаешь алхимиком, получаешь немного, но стабильно. А если уж смог чего-то добиться, создать свой, особенный эликсир...

Сердце Каммии защемило. Она знала , что могла бы добиться успехов, врождё?ное чутьё никуда не уйдёт, не испарится. Если бы его можно было продать, Мия избавилась бы от него не задумываясь. Но увы, то, с чем родился, не исчезает. Грустно усмехнувшись, она подумала о том, что если бы матушка от?азалась всего от трёх званых вечеров в год, то можно было бы попытаться перевестись на алхимический. Но нет, статус – он дороже.

Убедившись, что всё в порядке и процесс идёт по плану, Каммия вышла из ванной и плотно прикрыла за собой дверь, сползая по косяку. Это только кажется, что на отборе легко и весело, что тут все такие добрые феи, и она, Мия, в том числе. На самом деле всё куда прозаичнее. Это очередной забег на выживание. И тут или выживешь, выживая кого-то другого, или пакуй чемоданы и проваливай.

Её затрясло. Стало холодно и неуютно. Так всегда бывало,когда подсознание услужливо вырисовывало перспективы не выполнить одно из желаний матушки. Почему-то Мии ?азалось, что весь этот отбор – дело рук Эллерии. Ну да, как же иначе. Дочь совсем не самостоятельная, найти себе пару не в состоянии. Какое уж там найти пару хорошую, удовлетворяющую все требования. Естественно, матушки, а не глупой дочери. А вы как подумали?

За этими тяжёлыми мыслями Каммия не заметила, как задремала. В чём Эллерия была права,так это в том, что стрессы её дочь переносила очень плохо. Стоит изрядно попереживать, и сразу накатывает такая усталость,что Мия могла уснуть, а честнее сказать, отрубиться как есть. В данном случае на полу.

До салона… ну как салона, домишки, в котором жили четыре не очень богатые, не очень талантливые и, чего уж греха таить, совершенно оторванные от понятия “мода” швеи, Кришания и Лисичка добрались минут за пятнадцать.

Любопытная химера то и дело норовила высунуть нос и осмотреться, дать какой-нибудь совет, но после первого же напоминания о том, что до утилизатора идти не очень-то далеко, а возиться с чужим недоразумением у Криш времени просто нет, Лисичка успокоился. Покорно лёг на самое дно корзины и носа не показывал.

Город вокруг шумел, гудел, словно потревоженный улей. И в этом жужжании то и дело улавливались интересные моменты. Похоже, главной темой для обсуждений был отбор. Утренний выпуск новостей уже пустили в трансляцию, и все не только перемывали косточки невестам после знакомства с женихом, но и обсуждали совместный завтрак. Если бы у Лисички были зубы, он, определённо, с неудовольствием ими бы скрипел. Больше всего обсуждали, естественно, кто бы мог подумать, Варранию. Эта поистине невероятная леди благодаря немалым успехам в магии успела произвести фурор. Поговаривали, что её видели в нескольких районах ?версии. Ах, как она мила. Ах, как она учтива! Настоящий идеал.

Не выдержав, Лисичка высунул голову из переноски и сплюнул. Не нравилась ему эта девица. Конечно, каждый может быть великим магом, если у него есть деньги на обучение. Вот только простые люди об этом не думали и, сравнивая его создательницу и правнучку архимага, делали выбор в пользу последней. И это было весьма и весьма неприятно. Ведь Каммия тоже талантливая! И умная! И красивая! А то, что не умеет телепортироваться,так то вопрос денег, а не чего-то там!

Второй любимицей, похоже, стала Яния. Ещё бы. Никто ничего o ней не знает,таинственная иностранка, допущенная к отбору. ?х, как она хороша. Этот невероятный оттенок кожи,который не получить простым загаром. ?х, эти тёмные глаза, напоминающие саму бездну! ? эта её просьба сохранить завтрак до обеда! Как это мило! Как не похоже на местных транжир-аристократов. Наверняка, леди Яния, именно так, леди Яния, а не как-то иначе. В общем, наверняка эта леди будет хорошей хозяйкой и, оставшись в Ларэтии, она обязательно преобразит аристократов и сделает жизнь простых людей лучше.