Дарк не ожидал такого поворота событий. Оказалось, тут заказ на наставничество, а не на чистку помещений.

Церемония закончилась, участники глубокими поклонами простились, Юрико последовала за старцем, Джон ещё раз оглядел комнату и вышел в сад.

Эрика задержалась дома, утром приехал Арт, тот самый нигилист, о котором так печётся старик. Тут явно есть какой-то личный секрет. И Дарк уже догадался, что старик подыскивает себе новое тело. Мерзко принимать участие в такой подставе. А по-другому это не назвать. У парня откроются способности, демон старика перейдёт в тело Арта и будет жить ещё лет двести, пока не изобретут искусственные формы жизни.

Факт, что он сам может стать жертвой, Дарк даже в страшном сне не мог себе представить. А зря! Вслух сказал:

– Похоже, что надо уезжать, пока вся эта история не начала создавать проблемы с законом.

Тем временем к дому подошёл Арт, улыбнулся Юрико и Эрике. И тут же протянул руку Борису, затем и смуглому незнакомцу.

– Привет, я слышал вы из Америки! Я Арт! Как дела!

– Я отлично! Всё замечательно, спасибо! Рад познакомиться, Джон Дарк.

Арт непохож на художника, высокий и стройный, рукопожатие по твёрдости не уступало, рукопожатию атлета. Сейчас модно иметь хорошее здоровье и атлетическое тело, ценности Древней Греции вернулись. Арт не отвёл взгляд, он также посмотрел в чёрные глаза Дарка и дружелюбно улыбнулся.

Лицо парня выразительное, он мог бы подрабатывать фотомоделью, такой типаж любят рекламисты, высокий лоб, широкие скулы, мужественный подбородок, и прямой нос всё было типично американским, синие миндалевидные глаза и сросшиеся на переносице светлые брови выделяли бы его из толпы сверстников. Только глаза меланхоличные и уставшие как у пожилого человека, а эти густые брови придавали взгляду какую-то первобытность, как у северного шамана. Ощущение усиливала прядь русых волос, спадавшая на правую щеку, не хватало шапки кочевника и образ дикаря стал бы завершённым.

– Так как там поживает великая империя? – Арт, говорил с Дарком, как со старым соседом, с которым встретился где-то далеко от родины и теперь им есть о чём поговорить.

– Я не был в Америке много лет, путешествую по миру, изучаю традиции, верования и религию разных народов, – Джону необходимо заинтересовать парня, вызвать на разговор. Гипнотизировать или насильно заставить Арта исповедаться не получится, слишком упрямое лицо.

– Эрика сказала, что ты медиум. Можешь вызывать духов с того света?

– Это прозвучит странно, но да, я могу! Моя сфера деятельности, не только наука и культура, связанная с шаманизмом и колдовством. Я ещё и практикую.

– Вот как?

– Да, люди не просто так покидают этот мир. Если они не решаются на перерождение, то довольно долгое время существуют как фантомы в тонком мире. Я могу вступать с ними в контакт.

– И как это?

– Транс, ты словно начинаешь видеть два мира одновременно.

– Интересно.

– Да, очень. Я иногда провожу такие обряды. Они полезны людям, которые потеряли своих близких, не успев сказать им самые важные слова.

Арт словно получил удар, его лицо стало безрадостным и серым. Всегда есть какой-то родственник, перед кем у нас долг. И Дарк снова угадал. Художник теперь на крючке, осталось назначить время и место для обряда.

И вот теперь…

Ощущения растерянности вернули Дарка из воспоминаний в настоящее.

Он что-то упустил, какой-то важный урок из жизни. Он всё ещё находился в комфортном туалете вокзала, тут люди после дороги могли привести себя в порядок, и этим уже более получаса занимался колдун, одежда, отмытая от кровавых пятен, высохла под вентилятором, холодная вода, которой он постоянно умывался, привела его в чувство.

Когда демон его заклеймил, некоторые факты стали выстраиваться в логическую цепочку, как люди любят логику, сначала придумывают себе какую-то последовательность, а потом упрямо следуют ей, словно достаточно одного раза подумать. Прокручивая события, разговоры и мысли последних событий Джон не смог найти явных причин, почему с ним всё это произошло. Что-то изменилось в его душе, и теперь защита ослабла. Нет иных дверей в душу, кроме тех, что мы сами отворяем.

Он сам виноват в своём незавидном положении, у демонов нет логики, у них только жажда, эта жажда теперь поселилась и в душе Дарка, глядя на себя в зеркало, он произнёс:

– Что-то во мне позволило демону сотворить со мной такой фокус, что же я упустил?

Отражение в ответ молчало.

Некоторое время он всё ещё смотрел на себя в зеркале, стараясь заметить изменения. А они не заставят себя долго ждать. Демоны перекраивают полученное тело. Иногда и лица меняются, почти никогда в сторону красоты, всегда только уродливые гримасы. Хотя это же совсем другие демоны, может, в Японии всё иначе.

И всё же одна мысль не давала покоя, она как зерно сомнения зародилась в сознании в момент встречи со стариком. И теперь, демон эту мысль глушит, но она настойчиво пробивается в сознание Дарка.