Еще спустя час (хорошо, что я совсем не спала и встала пораньше) я нехотя влезла в платье. Довольно простое по сравнению с тем, какие наряды носила Принцесса. Но Тэвьяр добился своего! Я смотрела на него так, будто он заставлял меня идти голой. Ну чего?

— В форме удобнее, — пока он провожал меня, видимо, считал, что я могу сбежать (еще как!), жаловалась я.

— Ты не на охоту, — напомнил лишь Тэвьяр. — И ты выглядишь прекрасно. Словно ирис.

Я криво ухмыльнулась.

— Я выгляжу как полная дура.

— Из-за платья?

— Из-за всего. Если он щелкнет меня по носу, я этого не переживу.

— Тогда можешь расслабиться, он не подведет.

Я вяло выдохнула и плелась дальше.

Тэвьяр проводил меня до потайного хода. Я еще немножко поупиралась, но потом решительно пошла вперед. Вышла в проулок и в ужасе шарахнулась, когда ко мне навстречу пошел кучер.

— Доброго утра, эса, — пока я прижималась к стене и дрожала, поклонился мне он. — Карета подана.

Ка…ре…та подана? Я чуть не пискнула на выдохе. Карета. Он прислал за мной карету. Ох…

Карета. Не какое-нибудь жалкое подобие. Настоящая! Красивая! Дорогая! Моё сердце колотилось словно ненормальное. Мне открыли дверь, словно я и правда была эсой. Я забралась в бледно-голубой салон, ладонью проведя по бархатистой поверхности сидения. Меня везли, словно я была Принцессой. Люди на улицах обращали внимание. Оборачивались, перешептывались, обсуждали. А я пряталась в тени и наблюдала.

Ладно. Неважно, как пройдет… встреча! Можно из всего извлечь пользу. Когда бы я еще покаталась на такой карете? Правильно! Никогда! Ну ладно, может быть… неважно! Плюсы! Нужно во всём их искать. Погода хорошая, светит солнышко… карета остановилась. Аааа! Мы уже приехали?! Аааа! УЖЕ?! УЖЕ?!

Кучер открыл мне дверцу. Ладно, спокойно, не дрожать, только не дрожать. Я выбралась наружу и спустилась на дорогу. Поскольку я была не в себе, ничего не соображала, я сначала даже не поняла, что происходит.

Но потом я встала, как вкопанная, и моё сердце ушло в пятки.

«Первый Император, являясь

потомком самого Бога, должен

был искупить свои грехи. Поэтому

он вызвался провести три испытания:

одно докажет его доблесть, второе —

преданность, третье — бесконечную

любовь к Создателю. Вот только

соизмеримое его испытаниям найти

было трудно».

Мифы и легенды Империи Шайген.

Я знаю, что сама повелась на всё это, сама приняла это глупое приглашение. Я была виновата. Но сейчас из-за своих глупых чувств я была словно обнажена. На мне не было защиты. Поэтому буквально всё летело со скоростью выпущенной стрелы и попадало точно в цель. Мне было не уклониться.

Я знала, что выражению лица не удастся придать отрешенный вид, но этого и не требовалось. Меня уже раскусили.

В двух шагах от кареты стояла эса Амиса. И улыбалась. Как будто подловила меня так, как никто и никогда не мог. Она по-прежнему отличалась изысканной красотой. Смольно-черные волосы были собраны в высокую прическу. Все мужчины сворачивали головы, в желании полюбоваться на неё.

Её платье, как и тогда в поместье Мара, было идеально изящным и шло ей как никогда. На этом фоне мои попытки приодеться выглядели еще более глупо и скудно. И, к сожалению, Амиса не просто проходила мимо. Она пришла уничтожать.

Её претенциозный, цепкий взгляд скользнул по мне с ног до головы. Я понимала, что удары мне не выдержать. Но нужно было держаться. Даже если ком застрял в горле от обиды. Я обнажала чувства, а по ним собирались пройтись, словно табун лошадей.

— Эса Айрис, доброго дня, — приветствовала меня девушка со слащавой улыбкой на лице.

— И Вам того же, эса Амиса, — еле-еле смогла выдавить из себя ответную улыбку.

— Давай на «ты», — с легкостью предложила она. — Всё-таки мы в одном статусном положении, чтобы расшаркиваться друг перед другом.

Она похихикала и один мужчина, шедший мимо, свернул голову, настолько изыскано и выверено это прозвучало. Амиса вообще казалась картиной, которую написал художник. Идеальной, спланированной до мелочей.

— Как пожелаешь, — я всё еще пыталась выдавливать из себя улыбку.

— Смотрю, ты даже приоделась для свидания, — уколола меня она.

Я знала, что к этому идет, но всё равно… било больно. Даже предательство Арта и Нани так не ударяло, как это. Ну что же, я знала, с кем связываюсь. Чего теперь удивляться? Нужно было сразу отказаться. Зачем я пришла?