— Приехали, — выдавил Краснов.

Николаев сделал ещё пару попыток, но, поняв их тщетность, вылез из машины. Краснов последовал за ним. Они зашли сзади и, дружно взявшись, попытались протолкнуть машину вперёд. Он стояла как вкопанная. Мужчины ещё раз напрягли силы, но результат был нулевой.

— Вот зараза, — выдавил Николаев и вытер грязной ладонью пот со лба. На лбу тут же образовалась чёрная полоса.

— Только буксир поможет, — поставил диагноз Краснов.

— А где ж его взять, родимого? В эти места сейчас никакая собака не поедет. Вот летом бы отбоя от желающих не было.

— Летом бы мы не застряли, — резонно заметил Краснов и повернулся в сторону шоссе.

— Придётся топать за буксиром. Не вызывать же, в самом деле, отряд спецподразделения.

— Я просто поражаюсь твоей прозорливости! — усмехнулся Краснов.

— Ладно, кончай подкалывать…

И Леха направился в сторону шоссе.

Через полчаса ему удалось уговорить здоровяка на «КамАЗе» помочь. До него ни один водитель не соглашался выезжать за пределы асфальтированной дороги. На Николаева смотрели как на самоубийцу. А этот, краснолицый высоченный амбал, весело оскалился и, вдохновлённый обещанной сотней, развернул свой грузовик и двинулся вперёд.

Вся процедура заняла не более пяти минут. Мужчины закрепили трос, махнули рукой здоровяку, и тот шутя выволок белую «восьмёрку» из грязи.

— Спасибо, брат, — поблагодарил Николаев водителя и протянул ему сотню.

— Да не за что! — махнул тот и сунул деньги в карман. — Вы дальше-то не езжайте. Видите, как дорогу развезло, опять застрянете.

— А нам в Верхний нужно, — Краснов кивнул в сторону посёлка.

— Не доедете, — со знанием дела произнёс, здоровяк.

— Риск, конечно, большой, — согласился с ним Николаев и почесал затылок.

— Ну ладно, ребята, — прогремел водитель, — прокачу вас с ветерком.

Садитесь в свою колымагу.

— Ещё сотня! — пообещал Николаев.

— И этой хватит, — отмахнулся здоровяк и завёл свою машину.

Николаев и Краснов быстро влезли в «Жигули». КамАЗ легко, словно спичечный коробок, потащил их по направлению к посёлку.

Они остановились на окраине. Здоровяк вышел из машины и подошёл к Николаеву:

— Дальше-то куда ехать? Какой дом?

— Да дальше мы сами, — ответил Алексей.

— А вы не бойтесь, я в гости напрашиваться не буду. Просто довезу вас до самого места, — доброжелательно произнёс здоровяк.

— Спасибо, брат. Мы бы тебя обязательно в гости пригласили, да мы сами ещё не званы. Как-нибудь в другой раз.

— Ладно, как скажете, начальники. Бывайте!..

— Прощай! Ещё раз спасибо…

Водитель вернулся в свою кабину. Краснов отцепил буксир, и через несколько секунд КамАЗ двинулся прочь.

— Отличный мужик! — оценил спасителя Николаев.

— При других обстоятельствах грех было бы не распить с ним пару пузырьков.

— Ну, Андрюха, это при других обстоятельствах, — сказал Алексей и вылез наружу.

Следы знакомого протектора вели к трехэтажному особняку, выглядевшему как неприступная крепость. Николаев внимательно осмотрелся и негромко произнёс:

— Чует моё сердце, что здесь их логово!

Олег Филиппович Тихомиров был искренне удивлён. Такого гостя в своём кабинете он увидеть не ожидал и поэтому чувствовал себя несколько неуверенно.

Человек же, вошедший в кабинет всего несколько минут назад, напротив, казалось, чувствовал себя здесь как дома. Он удобно разместился в кресле, стоящем в углу, и, закинув ногу на ногу, с улыбкой смотрел на Тихомирова.

— Я очень рад, что вы пришли, Владимир Владимирович, — произнёс Тихомиров и вопросительно посмотрел на гостя, ожидая, что тот наконец объяснит причину своего визита.

Жучкову доставляло истинное удовольствие сидеть вот так, по-хозяйски, закинув ногу на ногу, в кабинете, где ещё лет десять назад ему грозило в лучшем случае стоять с заведёнными за спину руками. Он как мог дольше оттягивал начало разговора, наслаждаясь возникшей ситуацией.

— Может быть, чаю? — спросил Тихомиров, чтобы как-то заполнить паузу.