Но сердцу не прикажешь, для Вали в этот момент не было никого в этом зале, кроме Коли. Она завороженно смотрела на него, боясь даже дышать рядом с ним, настолько он казался ей идеальным.

«Конечно, от него сходили все с ума, а как не сходить-то? – думала она. – Вон какой красавец! А как играет! Ой, Божички мои, ноги сами идут в пляс». И Валя начала танцевать.

– Вот тебе на, – сказала Варвара хохоча. – Ну подруга дает, —и добавила уже Фекле на ухо шепотом – А с виду-то и не скажешь, что так умеет выплясывать.

– Да, – согласилась Фекла.

А Валечка старалась для Николая, чтобы он заметил ее и обратил внимание на скромную, красивую, светловолосую девушку, которая полюбила его с первого взгляда. И он заметил. Под конец вечера, когда Валя перетанцевала с кучей заводских парней, и подруги ее разбрелись по парочкам, он подошел к ней.

– Привет! Я тебя тут раньше не видел. Новенькая? – спросил он, подойдя к сидевшей на стуле уставшей девушке. Валя так плясала, что стерла все ноги в кровь в туфлях. Только присела, чтобы снять туфли и тут же подошел он. Девушка растерялась, подняла на него свои большие зеленые глаза и, заикаясь, ответила:

– Нет, я уже три месяц на заводе работаю. Просто не знала про такие вечера.

– А в каком цеху работаешь? – спросил Коля, подсаживаясь к Вале.

– В малярном работаю. А ты?

– А я столяром, в 48-м цеху. Смотрю, ты натанцевалась, – заметил Коля, заметив усталый вид Вали сидевшей без туфель.

Валя засмущалась и поспешила надеть туфли. Но кавалер не растерялся и, легко вскочив со стула, подхватил Валю на руки.

– Сегодня, мадам, я вас не кому не отдам и отнесу домой на руках, – Коля закружил Валю на руках. А Валя весело захохотала от его слов, но не стала сопротивляться. Потому что весь вечер только и ждала, что он заметит ее и подойдет. – Ну что, покажешь в какую сторону тебя нести?

Валя кивнула и захохотала еще громче. Николай при всех вынес ее на руках из Дворца культуры и понес в сторону дома.

– Не устал? – спросила Валечка.

– Что ты? Ты же пушинка? В тебе и весу-то, как в молодом барашке, – ответил парень.

Валентина засмеялась еще громче.

– Нести-то далеко, я в общаге живу, на соседней улице.

– Ничего, я сильный. В общаге – это хорошо, я там рядом, в мужском общежитии, через дорогу, – ответил Коля.

– Серьезно? И почему мы раньше не встретились? – удивилась Валя.

– Действительно, я бы такую красавицу точно не упустил, – заявил Коля. – А звать-то тебя как?

– Валентина, – ответила девушка.

– Очень приятно. Николай, – парень аккуратно поставил девушку на землю, наклонился в знак приветствия и подал руку. Валя взяла его руку, в другую руку туфли и пошла босая по раскаленному от жары асфальту в сторону общежития. Казалось, счастливее ее в этот миг нет никого не свете. Сердце пело и ликовало. Коля ее заметил, он ее провожает до дома…

Всю следующую неделю Валя «летала», у нее было прекрасное настроение, и она собиралась на работу не хуже, чем в клуб в надежде столкнуться на заводе с Николаем. Но долгожданная встреча так и не происходила, но зато произошло то, что надолго выбило из ее головы мысли о парне.

В тот день она была в цеху с Феклой, девушки красили обновленный после ремонта цех, как прибежал взволнованный бригадир.

– Валентина, беги быстрей к телефону, – сказал начальник, забегая в цех. Валя взволнованно стала собирать кисти, убирать краски, не понимая, что происходит, кто ей звонит и зачем? Ей никогда никто не звонил на работу.

– Да брось ты все, Фекла докрасит. Беги, на сегодня я тебя отпускаю, – сказал бригадир, и сердце Вали ушло в пятки. «Что-то явно произошло, но что? С мамой, с папой? Господи, хоть бы они были живы!» – думала Валечка, пробегая через весь цех к будке с телефоном. Время, казалось, тянулось вечность, прежде чем она услышала родной голос отца на том конце телефона:

– Алло, Валентина!

– Папа, папочка, что случилось? Алло! – сказала запыхавшаяся Валя.

– Приезжай домой, беда дочка, – сказал отец.

– Что случилось? – тревога Вали усилилась.

– Наташкин муж попал под поезд, завтра похороны. Нужна твоя помощь. Мать тут никак ее не успокоит. Извини, не могу долго говорить, надо бежать насчет похорон договариваться, – сказал отец и положил трубку.

Валя медленно сползла и села на стул около телефона. Слезы потекли ручьем. Как такое могло произойти? С ее сестрой? С ее семьей? А как же Вовка без отца? Сколько ему сейчас: два с половиной года? Мысли неслись одна за другой.

– Ты чего сидишь тут, Валентина? – услышала она голос бригадира. – Дуй домой, на два дня отгул тебе. Я в курсе, можешь не рассказывать. Мои соболезнования.

Валя собрала вещи, переоделась и побежала на первый автобус до родительского дома. Придя в квартиру родителей, она застала мать с кричащим Вовой на руках.

– Дочка, наконец-то, беги, ищи Наташу, – сказала мать, пытаясь утешить плачущего малыша.

– Что случилось? – не понимала Валя.

– Как позвонили с утра с работы Стаса, сказали о трагедии, она сначала ревела тут, не останавливаясь часа два, потом закрылась в комнате, а сейчас захожу, а ее там нет. Куда делась не пойму? Дочка, я боюсь, как бы она руки на себя не наложила.