– А вы, казаки, заметили, что наши лейтенанты перестали тыкать нам в зубы? – сказал Савко.

– Это лишний раз доказывает, что они с нами заигрывают. Стало быть, свои замыслы они не оставили, – молвил Лука. – Надо ждать чего-то нового.

– Скоро повернем строго на запад, – заметил Назар. – Слышал, как капитан об этом говорил Реше. Интересно, что он там хочет добыть? Трюм пустой.

– А что там, на западе? – поинтересовался Лука.

– Какой-то Гондурасский залив. Мы ничего не знаем о тех местах. Но жара там будет не меньшей, хоть и зима на дворе.

– Как это получается, что зимой и так жарко? – Лука недоуменно сплюнул.

– Так в природе задумано, Лука, – ответил Назар. – Дальше на юг проходит экватор, там будет еще жарче, а потом становится все прохладнее, и там лежат земли, где так же холодно, как и у нас на севере.

– Выходит, мы недалеко от этого места, экватора? – спросил Лука.

– Это не место, Лука, а воображаемая линия. Она опоясывает всю землю вокруг. А по обе стороны этой линии на север и юг тянутся земли и воды, где с каждой сотней верст становится все прохладнее.

– Это ж надо так устроить! – Лука покачал головой и стал набивать люльку, что делал сосредоточенно и задумчиво.

Несколько дней спустя на горизонте появился парус. Он медленно приближался, и впередсмотрящий матрос наконец доложил с высоты:

– Господин капитан, слева по курсу купец! Три мачты, сидит глубоко. Идет на север! Тяжелый купец, господин капитан!

Капитан сам взобрался на марс. Он долго наблюдал судно в подзорную трубу, слез на палубу. Оглядел матросов, в ожидании смотрящих на него, и молвил:

– Это испанец. Будем атаковать, ребята. Готовьтесь.

Матросы в возбуждении полезли по вантам и реям. Пушкари чистили стволы, остальные поливали водой палубу, рассыпали песок, крепили сеть, разносили мушкеты и заряды.

Лука с одним матросом уже устроились на марсах, готовя луки и арбалеты.

Примерно через час купец заметил, что его преследует какой-то корабль. Мачты его пополнились парусами.

– Право руля! – послышалась команда Ферона. – Подтянуть левые шкоты! Убрать слабину!

«Хитрый Лис» легко сделал небольшой полукруг, накренился слегка и шел наперерез испанцу. Он явно превосходил того в скорости, и все надеялись, что не позже чем через час суда должны сблизиться на пушечный выстрел.

Купец же быстро сообразил что к чему. Паруса повернули, и он, сделав большой полукруг, изменил курс.

– Пытается улизнуть! – усмехнулся Яким и кивнул головой на маневр корабля.

– Не получится, – ответил Назар. – Наш капитан достаточно умен и сведущ в этих делах. Его не проведешь.

Началась откровенная гонка. Два часа с лишним «Хитрый Лис» сокращал дистанцию, пока его пушки не сделали первый залп. Он почти не причинил вреда, но заставил купца занервничать.

Было видно, как матросы переставляли паруса. Ход испанца слегка замедлился. А де Казен уже отдавал приказ сманеврировать для следующего залпа.

Этот второй залп сбил фока-рей, парус упал на палубу. Матросы бросились обрубать снасти.

Прогрохотал ответный выстрел, но ядро пролетело за кормой. Второй выстрел разворотил надстройку бака.

– Черт, они неплохо стреляют! – выругался Назар. – Еще пара таких выстрелов – и можно начинать молиться во спасение.

– Капитан еще больше злится, – ответил Яким. – Гляди, как ярится. Сейчас он развернет борт и разворотит купца.

Дистанция еще уменьшилась, и третий залп, сделанный уже картечью, разбросал по палубе больше десятка тел. Ответный выстрел не принес результата испанцам.

А борт «Хитрого Лиса» окутался дымками мушкетных выстрелов. Палили беспрестанно, стремясь до абордажа проредить защитников. Это удавалось. Тела испанцы уже с трудом успевали оттаскивать в укрытие, многие оставались лежать без движения.

Грохотали малые пушки, картечь с визгом вгрызалась в тела и рангоут, кроша то и другое.

– Капитан испанцев свалился! – донеслось сквозь грохот. – Испанцы бросают оружие! Мы победили!

– Приготовиться к захвату! – это голос капитана, усиленный рупором, перекрыл мушкетную трескотню.

– Испанцы сдаются! Они выбросили белый флаг!

– Это им не поможет! Наш капитан пленных не берет! Приготовились!

Стрельба прекратилась. Необычная тишина резала уши. Лишь отдельные команды раздавались на «Лисе», да вопли раненых щемили сердца.