Высокий и сухопарый, он являл собой образец классического аристократа, как я это себе представлял. Исполненная достоинства поза — прямая спина, спокойные руки, одна лежащая на рукояти кинжала, другая просто опущенная вдоль тела, чуть расставленные в уверенной устойчивости ноги. Холодный надменный взгляд, которым он свысока одарил нас всех, копошащихся у входа, дополнял образ, как нельзя лучше... правда не знаю, для кого лучше, но явно не для нас. Хотя припорошенные сединой волосы до плеч и аккуратная бородка клинышком придавали ему некоторого благообразия, несмотря на явно недобрый настрой.

Одежда этого господина, выполненная в местном стиле «дорого-бохато», как ни странно, смотрелась на нем довольно органично, хотя и изобиловала кружевами, лентами и вышивкой. И даже избыточное количество ювелирки не делало его похожим на расфуфыренного павлина. Было понятно, что, в отличие от меня, этот человек умеет подобное безобразие носить.

Мне лично, он не понравился с ходу. Но, как бы ни хотелось обратного, но какое-то время его присутствие рядом придется потерпеть, поскольку догадаться было не трудно, что это, ни кто-нибудь, а глава местного подразделения ордена, магистр... как его там?

— Магистр Аскор, — меж тем вперед выдвинулись гном с эльфом и с поклоном обратились к неприятному мужику, — рекруты последнего набора прибыли в Гроден для участия в ежегодном турнире магов.

— Уважаемые Мидоухерн и Дулалинель, почему вы опоздали?! — презрительно, сквозь зубы, выплюнув «уважаемых», магистр сразу на них буром попер. — Вы должны были прибыть вчера, в первой половине дня! Турнир уже завтра, а рекруты даже не успели провести тренировку на арене! Когда на церемонию принесения присяги прибудут Стражи и магистры из их миров, я буду поднимать вопрос о вашем несоответствии занимаемой должности и расторжении договора!

Откуда-то сзади донеслось тихое гаденькое хихиканье. Мы с Крисом переглянулись и одновременно обернулись. В последнем ряду, почти скрытый тенью широких спин Мартека с Шишком, стоял Арч и кривил губы в усмешке. Гаденыш... что еще сказать о нем?

Сопровождающие все так же стояли склонившись. Гном сопел на весь холл, видно высказаться ему очень хотелось, но по ситуации явно не моглось. Эльф же просто побледнел, слившись по цвету щеками с собственными волосами. А магистр, все больше вызывая у меня неприятие себя, так и стоял на возвышении и молчал, этим не просто затягивая паузу, но и унижая мужиков с каждым мгновением все больше.

Атмосфера в холле угнетающе давила на всех, а этот старый хрыч, все никак не мог накрасоваться и удовлетворить, наконец, собственное эго.

— Разрешите представиться, — плюнув на местный политес, я выперся вперед, — рекрут из рода Вязницких, мир Земля, по технофатам числящийся, как 10/1.

Мелькнула было проходная мысль, что с этим родовым именем наверное что-то делать придется, или наоборот, это мне предстоит фамилию менять? Но как прилетела та мысля, так и рассосалась под недобром взглядом магистра. Он поморщился, посмотрев поверх голов Михи с Дулей на меня, и нехотя произнес:

— Вас, рекрут Вязницкий, должны были господа Сопровождающие представить...

— Ой, извините, — выдал я дурачка.

— Ничего, молодой человек. Я понимаю, вы из техногенного мира и ваше воспитание оставляет желать лучшего, но это как всегда, — сподобился он на снисхождение.

Но главного я добился. Он перенес все внимание на меня, а эльфу с гномом махнул рукой, типа, можете быть свободны.

Ко мне подтянулись остальные, и магистр окинул взглядом уже весь наш строй.

На меня больше внимания он не обратил в принципе. На Криса, замершего между мной и Мартеком, посмотрел как на оказавшееся здесь по ошибке недоразумение. Мара окинул пренебрежительным взглядом. Джеру досталось нечто, промелькнувшее в глазах раздражением, а его сестре и вовсе, кажется, презрительное.

Ну, а на Руди, который на него, такого значимого, внимания вообще не обратил и теперь, осматриваясь, бродил сам себе приятный по холлу, магистр брезгливо губы поджал.

В общем, стало ясно, что никто из нас почему-то ему не нравится.

Впрочем, формулировка приветствия в его исполнении прозвучала вполне нейтрально и в должной мере выражала уважение к родам, к которым мы принадлежали. Видно заучена она была давно, а потому произнесенная речь никакими эмоциями на лице магистра не сопровождалась.

На этом торжественная часть завершилась, и мы всей толпой потянулись за слугой наверх, в ожидающие нас покои.

Лестница, по которой мы шли, как я и предположил, едва миновав пролет первого этажа, действительно сузилась и вздернулась под ногами более высокими и какими-то неровными ступенями. В коридорах, которые, как и в замке, ответвлялись на две стороны от площадки, виднелось всего по четыре двери.

Нет, в Цитадели тоже имелось всего по три проема в ряд, но я даже там все не мог сообразить, как так располагаются покои, если, к примеру, только в наших, семейных, три окна выходят на одну сторону. А здесь-то фасад особняка и того уже!