***

— Кто этот человек? — с напряжением спросила Розари.

Статный высокий и крепкий мужчина с ухоженной седой бородой и волосами, не смотрел на неё, курил трубку, и пытался скрыть своё беспокойство за маской холодности и отчуждённости.

— Его зовут Дукан. Ты пойдёшь с ним, — ответил мастер без интонаций.

— Куда пойду? — с недоверием спросила Розари.

— Куда он скажет.

— Кто это вообще чёрт подери такой?

— Было тяжёло найти союзника, который был бы полезен и которому можно было бы доверять. Но удача — верный спутник слуг Госпожи.

— И? — от негодования и удивления брови Розари полезли на лоб

— И это значит, что ты пойдёшь с ним. Я успел многое рассказать ему, и у меня нет сомнений, что он внесёт неплохой вклад в твоё обучение.

— Значит, снова уходишь? — наконец поняла Розари. — Почему я не могу пойти с тобой? Ещё немного и мой возраст сравняется...

— С теми, кто погиб в Шестой Битве, — закончил за неё мастер. — Твоя жизнь слишком ценная, чтобы вот так вот разменять её в первом бою. Никому это не нужно. Я рад видеть то, что ты открыла в себе и приняла благодетели Госпожи, но я не буду рад видеть тебя мёртвой, и видеть как последние надежды мирных людей этой страны замирают вместе с твоим сердцем. Не имеешь права. Поэтому ты пойдёшь с Дуканом.

— Да кто он вообще такой?! — Розари сорвалась на крик, но тут же успокоилась. — Что он может?..

— Он умеет то, чего не умею я. И для чего кайрам никогда не были предназначены. Он научить тебя скрываться и наносить удары по слабым местам.

— Что?

— Сейчас мы откровенно слабы, и никак не справимся с более сильным противником. Нам остаётся только хитрость. Вот чему он попробует научить тебя. У меня большие сомнения, что это придётся тебе по духу, но ты получишь бесценный опыт, который возможно спасёт твою жизнь.

— Почему, мастер, ты говоришь только обо мне? — Розари притихла. — Ты сильнейший из кайрам, да и среди всех Избранных Госпожи... Почему ты говоришь только обо мне?

— Потому что моя жизнь скорее всего будет потрачена на другое. В поединке с опасным соперником нужно точно знать, куда нанести удар. Поэтому ты станешь клинком, а я стану знанием. Нужно найти ответы, пока не стало совсем поздно. Тучи сгущаются, Розари, я чувствую. Я позабочусь о том, чтобы ты знала, что делать в самый чёрный момент. Будь в этом спокойна.

— Ты собираешься найти Госпожу?

— Нет. Боюсь, в этом сражении Она нам не поможет. Но мы сделаем так, чтобы Ей было спокойно возвращаться. Таков наш долг.

— Она не будет помогать нам?..

— Нет. Могущественные слуги Морокай ищут её. И они слишком сильны даже для Неё. Всего их осталось семеро. Имена им даны: Стыд, Боль, Скорбь, Ненависть, Уныние, Безразличие и Страх. Ты не должна искать встречи с ними и бросать им вызов. Потому что ты проиграешь.

— Но, мастер… вам же удалось победить восьмого!

— То была лишь странная удача. Чем больше я узнаю об этих созданиях, чем больше вижу их в деле, тем больше понимаю, что не вижу предела их сил. И я не думаю, что я смог победить до конца. Гнев вернётся рано или поздно. Его сила осталась в этом мире. Я убил только тело.

Наставник снова закинул на плечо дорожную сумку и собрался уходить.

— И что? Это всё? М?

— Да, Розари. Это всё. Наши пути разойдутся здесь.

— И какого чёрта мне делать?

— Ты уже знаешь и умеешь достаточно, чтобы назвать тебя Избранной. Я дал тебе все самые важные уроки. Но я не могу дать то, что сделает тебя сильной по-настоящему. Опыт. Тебе придётся заработать его самой. Дукан поможет тебе. И удержит от ошибок, как сможет.

Слезы проступили в глазах Розари, она тут же смахнула их, стиснула кулаки, глядя на наставника одновременно с тоской и с ненавистью.

— Самый важный мой урок, девочка, не забывай его. Береги себя и не погибай напрасно. Принеси людей вокруг себя в жертву, если понадобиться, но выживи.

***

Выжить.

Она чуть не потерпела неудачу и в этом деле. Всё-таки потеряло сознание, утратила бдительность, и пропустила, что кто-то подкрался.

— Кто же тебя так? Хотя знаю я, не отвечай. Вот же ж ублюдки!

Над ней склонилась женщина средних лет, с растрёпанными волосами, с лицом, покрытым сажей и гарью. Розари инстинктивно дёрнулась, собиралась ударить угрозу, но была так слаба, что никакого движения и не вышло.

— Тише-тише, дочка, — ласковее проговорила женщина, в её руках не было оружия. — Я тебя не обижу. Всё позади. Не мешай мне сейчас, нужно перебинтовать твою руку.

Женщина посмотрела на неё сверху вниз, пытаясь понять, соображает ли хоть что-нибудь раненная, Розари сфокусировала взгляд и кивнула. Женщина аккуратно взяла её руку, плеснула сверху воды, обтёрла, нашёптывая слова успокоения, пока Розари шипела от боли. Вдалеке снова раздались шаркающие шаги, Розари замерла испуганно.