В тылу же они разместили массы конницы и кавалерии[2]. Преимущественно иррегуляров, собранных Хабибуллой. Но и с Индии подтянули пару неплохо выученных полков. С тем, чтобы в случае чего, иметь подвижный резерв для купирования прорывов. Или, если понадобится, нанести фланговый удар. Там как раз между позициями пехоты и горами имелись подходящие коридоры для подобного.

Это все удалось «срисовать» разведке РККА.

Подошли к выходу из ущелья.

Получили небольшой отворот артиллерией.

Забрались на горы и начали изучать ситуацию. Благо, что при необходимости они могли подтянуть мощную «оптику» для таких целей из обоза. Обычно она не требовалась. Но тут и ситуация не была обычной.

А потом осторожно прощупали авиацией. Не подставляясь. Хотя один самолет все равно потеряли. Все-таки Р-1МР довольно большой аппарат, и хлипкий. Так что ему даже одного 40-мм фугасного снаряда хватило.

Дальше задействовали дирижабли.

Оказалось, что зенитной артиллерии с хорошей дальностью у них нет. Поэтому разведывательный дирижабль смог, болтаясь на высотах в три-четыре километра максимально тщательно изучить позиции неприятеля с некоторого расстояния. Благо, что оптическое и прочее оборудование на нем стояло очень достойное. Один только дальномер с базой в двенадцать метров чего стоил. А возможность болтаться часами и даже сутками в воздухе, позволяла увидеть ситуацию в динамике.

Его пытались достать самолетами.

Но их у Хабибуллы было очень мало. Личный состав едва умел летать. А англичане по какой-то причине своих не завезли. Так что группа из нескольких Р-1МБ с подвесными баками в тени дирижабля смогли отпугнуть неприятеля. Все-таки без бомбовой нагрузки они не сильно уступали обычным бипланам. Вступать в воздушный бой с пилотами недоучками им не требовалось. Просто атаковать. И сразу уйти под дирижабль, под защиту 13-мм турелей… вот они-то и нащелкали этих «летунов».

В остальном же целую неделю не происходило ничего.

РККА стояли у выхода из ущелья.

Англо-индийские войска и отряды пуштунов Хабибуллы — ждали их снаружи.

А потом наступил 6 августа…

В районе полуночи бойцы роты штурмовиков выдвинулись вперед. Максимально скрытно. И с помощью кусачек начали проделывать проходы в проволочных заграждениях.

Скусывали осторожно «колокольчики» из консервных банок. Придерживая язычок.

Потом скусывали участок колючей проволоки.

Оттаскивали ее в сторону.

Ставили направленный тусклый фонарь, который было видно только от ущелья из-за помещения в открытый с одного торца тубус.

И продвигались дальше.

Прожекторов, к счастью, здесь на позициях не было. Иначе бы задачу это сильно осложнило. Зато на любой шум охотно стреляли. Впрочем, не всегда. Зависело от настроения. Потому как в здешних краях много дикой живности бегало. Из-за чего заграждения из колючей проволоки всю ночь издавали мелодию, позвякивая своими «колокольчиками».

Где-то за час до рассвета вперед пошла пехота.

Ну… технически пехота.

Так-то это были те горные стрелки, которые для участия в операции прогоняли через начальную конную подготовку.

Молча.

Максимально тихо.

Для чего бойцов перед выходом проверяли командиры — не звенит ли где что, не бряцает ли…

Идти было сложно.

Ночь в этих местах темна и густа. Но световые маяки в виде тусклых фонарей помогали не сбиться с пути. Причем для каждого эшелона они были своего цвета за счет вставленного в тубус цветного стекла. А каждый проход еще и форму тубуса имел свою. Чтобы ничего не перепутать.

Со спины, для ориентировки, находились красный и белый фонари, висящие высоко на горных массивах. Яркие. Они уже несколько дней болтались там, выполняя очевидную функцию маяков для авиации. Чтобы в сумерках и темноте не сбиться с пути. Но повесили эти фонари не только и не столько для авиации…

За счет этих световых маяков получилось достаточно неплохо разметить поле боя. И обеспечить бойцам относительно внятную ориентировку в полной темноте. Что и дало и возможность спокойно выйти к проходам в колючей проволоке. Преодолеть их. И накопиться в полусотне метров от первой линии траншей…

— Время, — произнес командир батареи.

И 107-мм пушки открыли огонь осветительными снарядами. Подвесив этих «светлячков» над атакуемым участком позиций.

Это и стало сигналом к атаке.

— Ура-а-а-а-а-а! — протяжно и удивительно громко закричали бойцы сразу двух бригад. И ринулись вперед.

Десять метров.

И в траншею полетели гранаты. Благо, что для атаки, вместо двух штатных каждому стрелку выдали их целый подсумок. Компактный такой. На перекидном плечевом ремне. С пятью аккуратно уложенными гранатами. В нагрузку к штатным.