– Похоже, птичка перегружена. Идем на нее, на подлете рассыпаемся веером и бьем сбоку.

Маневр инферы исполнили в точности с планом командира. Это был первый сбитый челнок.

Увидев, как погиб их товарищ, от строя отделились еще три машины любров.

– Что вы творите, мать вашу? – кричал по общей связи генерал Ант, но пилоты этих челноков его уже не слышали.

Этой троице удалось продержаться ненамного дольше.

– Если еще кто-то захочет повторить, я лично собью! Повторяю приказ: всем идти курсом на крейсер на максимальной скорости.

С этими словами генерал выбросил машину из строя и заложив длинный вираж, зашел сбоку строя инферов. Зацепив лучом две машины противника, генерал резко ушел вниз. Вниз он ушел ровно настолько, чтобы на обратной петле выйти в хвост инферам. В прицеле Ант видел сразу два вражеских челнока и включил луч. Одна из машин инферов камнем рухнула вниз, второй удалось увернуться.

Молниеносная атака Анта вывела из строя три машины врага. Одна была уничтожена полностью, а две были вынуждены лечь на обратный курс. Ант быстро удалялся в сторону, надеясь вызвать на себя атаку оставшихся пяти машин инферов. Но за ним увязались лишь два челнока. Оставшиеся три продолжили преследовать и расстреливать армаду.

Челноки противника быстро догоняли машину генерала. Пилот переднего челнока уже видел в прицел хвост преследуемой машины и готовился включить луч. Но неожиданно хвост резко взмыл вверх и последнее, что инфер увидел, был нос летящей прямо на него крылатой машины.

Ант не стал ввязываться в бой со второй машиной преследователей, а, включив форсаж, отправился спасать свой флот. Инферы жгли один челнок за другим, но, увлекшись, не заметили опасности.

«Еще один готов, – отметил про себя генерал, и ушел вверх на очередной вираж. – Теперь вас только трое». Но, развернувшись, он увидел лишь два челнока инферов, которые поспешно удалялись.

Вскоре остатки космической армады любров достигли крейсера и были приняты на посадку в шлюзовые камеры звездолета. Потери флота оказались огромны: восемьдесят процентов техники и личного состава. На борту крейсера оказался лишь двадцать один челнок, включая машину Анта.

Двадцать челноков опустили в грузовые отсеки, и роботы приступили к разгрузке свинцовых чушек. Челнок Анта остался в шлюзовой камере: отсюда быстрей можно доставить запасные модули к месту монтажа.

Генерал Зеус торопился. Дорог был каждый час. Теперь он увидел своими глазами, как подло и жестоко действуют инферы, если не встречают сопротивления. Теперь у него не осталось ни тени сомнения: так же подло и жестоко враги будут действовать и на Злане. Остановить их сможет только «Вертан».

Зеус сам вместе с Сетом и несколькими помощниками прибыл в шлюзовую камеру. В сопровождении Анта они поднялись в грузовой отсек его челнока. Видимых повреждений упаковки модулей не было, и это очень обрадовало Зеуса. Учитывая, какой бой выдержал Ант, нужно быть полным оптимистом, чтобы надеяться получить модули неповрежденными.

– Разгружаем, – распорядился Зеус, и первым принялся отстегивать крепления ящиков.

Отстегивая один из ящиков, генерал заметил, что половинки ящика сдвинулись относительно друг друга. Не поверив своим глазам, Зеус толкнул одну половинку, и она легко отделилась от второй. Ящик вместе с модулем был разрезан лучом пополам. Генерал внимательно осмотрел борт челнока и заметил узкую, видимую только на просвет, щель. Напротив этой щели был закреплен еще один ящик и он тоже оказался разрезанным пополам.

– Сет, что скажешь?

– А что сказать, генерал?

– Можно это как-то восстановить?

– Мне нужно время, чтобы ответить точно.

– Ты хочешь сказать, что еще есть шанс?

– Если удастся это восстановить, то только благодаря чуду.

– Что ж, на него и будем надеяться.

Зеус, кивнув Анту, покинул шлюзовую камеру. Сет поехал заниматься ревизией поврежденных модулей. Ант остался один.

Никто не упрекнул Анта в том, что из-за его опрометчивой атаки народ любров лишился шансов на победу, а, возможно и шансов выжить. Сейчас можно рассуждать, что было важней: спасти два десятка челноков или доставить на борт крейсера неповрежденные модули. Но в момент выбора, каждый любр отдается на волю совести. Именно выбор совести заставил пилотов первых подбитых челноков нарушить приказ и развернуться навстречу врагу. Именно выбор совести заставил Анта вступить в неравный бой с восемью вражескими челноками.

Чувствуя за собой вину, Ант отправился в свою кабину. Он хотел в одиночестве обдумать сложившееся положение. Понятно, что «Вертан» не восстановить. Но и оставлять любров на Злане один на один с вооруженным крейсером инферов тоже нельзя. Как безоружный крейсер может сыграть вничью с вооруженным Большим Лучом своим «близнецом»? Вот эту мысль и предстояло обдумать.

Если Ант уже смирился с мыслью об окончательной утрате «Вертана», то Зеус – нет. Ведь десять из двенадцати модулей остались целыми! Возможно ли частичное восстановление «Вертана»? Можно ли будет, в этом случае, нанести какой-то урон технике инферов? Ответы на эти вопросы Зеус собирался получить у Плата. Он направлял свой самокат к рубке управления. Сирис в рубке оказался один, и Зеуса это устраивало.

– Нужно связаться с коммуникатором Плата, Сирис.

– Нет ничего проще. Подключай свой коммуникатор к этим разъемам и связывайся по обычной схеме.

Когда Зеус набирал код Плата, в рубку вошла Лана. Генерал собирался выставить ее из рубки, но в это время ответил Плат и Зеус переключился на разговор с ним.

– Плат, при транспортировке повредилось два модуля. Сет сейчас над ними «колдует». Я хочу знать, возможно ли, хотя бы частичное, восстановление «Вертана» без этих модулей?