– В корне не верная оценка ситуации, Арист, – заговорил еще один «боров», – все богатства на Злане принадлежат любрам. Ты думаешь, их грунтовые корабли не добывают свинец прямо под нами? Еще как добывают. А ты в курсе, какими темпами стало расти их население, когда они стали бессмертными?

– Ну, это еще не доказано…

– Доказано, Арист, доказано. Сколько лет Роду? Больше тысячи? А сколько лет его младшей дочери? Тридцать? Через сотню лет любрам понадобятся наши пространства, и они спокойно их отнимут. Ты этого хочешь?

– Любры не будут захватывать чужие пространства. У них другая психология.

– Будут, не будут – это гадания, а нам нужны факты.

– Не может быть фактов, подтверждающих будущее. Образ будущего формируется на основе предположений.

– Ты достал, Арист, своей философией, – взорвался «хряк», – что ты предлагаешь?

– Я предлагаю отложить операцию до выяснения всех обстоятельств.

– Как ты собираешься их выяснять!?

– Надо заслать связного за электронный барьер, пусть он свяжется с агентом и все узнает.

– Отлично! И ради этого ты нас собирал?

– Нет. Связной уже отправлен. Вас я собрал на случай, если эта идея не сработает. А других у меня пока нет.

На словах «связной уже отправлен» Род начал набирать код Зеуса на коммуникаторе.

– Зеус, срочно возьми под контроль все входящие всех членов экипажа. Особое внимание группе операторов «Вертана».

– Сделаю. Тебе что-то стало известно?

– Инферы отправили связного за электронный барьер.

– Понял. Кстати, проверку мы закончили. Все чисто. Так что, я думаю, звонок от связного поступит на коммуникатор Кира.

– Ладно, отключаюсь. Тут интересное кино Лют показывает.

Пока Род отвлекся на разговор с Зеусом, на экране продолжалось действие. Говорил «первый боров».

– Так чего мы ждем? Звони своему связному, Арист.

– Я не могу позвонить через электронный барьер.

– Значит, решено, – подвел итог «хряк», – дожидаемся возвращения связного и дальше действуем, в зависимости от его сведений. Так?

– Так, так, – хором согласились «боровы», а Арист промолчал.

– Арист? Ты будешь действовать в согласии с принятыми решениями или это для тебя это слишком сложно?

– Никакой сложности. Стоит мне нажать пару кнопок на компьютере и процесс будет запущен. Но с этого момента он станет необратим. Спрашиваю вас последний раз: вы готовы рискнуть всем?

Все «боровы» и «хряк» ответили одной фразой «я готов». После чего инферы покинули зал заседаний.

– Лют, ты пока не отключайся, – приказал Род, одновременно связываясь с Зеусом.

– Зеус, ты зафиксировал подозрительный звонок?

– Был один звонок на коммуникатор Кира. Но он был сорок минут назад. Мы его пропустили, Род, и теперь не можем определить, откуда был звонок.

– Ладно, понял.

«Ну вот, – мысленно посетовал Род, – перехватить связного не удалось. Скорее всего, он уже за барьером. Единственная надежда задержать его, когда он вернется». И уже обращаясь к Люту, Род скорее попросил, чем приказал:

– Лют, ты все слышал. Связного нужно перехватить, во что бы то ни стало.

– Уже не получится, Род. Наши звуковые датчики зафиксировали шум двигателя самоката, который отъезжал от барьера в сторону центра инферов. Это было двадцать минут назад.

***

Связной мчался на самокате по пустынной дороге. Он получил информацию, ради которой Арист отправлял его за барьер. Как и предполагал Арист, ему никто не ответил с коммуникатора агента. Тогда связной достал небольшое устройство с единственной кнопкой. По инструкции он должен был нажать эту кнопку и выждать в течение пяти минут. Если за это время на устройство придет ответный сигнал, это будет означать «все в порядке».

Ответный сигнал связной получил в течение нескольких секунд и теперь спешил доложить об успешном проведении операции. Отъехав от электронного барьера, он набрал на коммуникаторе код Ариста.

– Ответный сигнал получен, господин Арист, – коротко доложил связной.

«Ну, вот, – разочарованно подумал Арист, – теперь выбора нет. Надо приводить в действие план военной кампании. Эти жирные денежные мешки правы: любры во всем нас опережают. Если так и дальше пойдет, они просто поглотят нашу цивилизацию. А как может пойти по-другому? Себе то я могу признаться, что я плетусь в хвосте вслед за открытиями Плата. Его гипотеза о причинах старения позволила мне создать эликсир, который дал мне уже триста лишних лет жизни. Его гипотеза о возможности трансплантации сознания позволила мне создать методику, которую впервые опробовал Дивал. Конечно, я и без Плата кое-что придумал, но это так, мелочи. Когда мы победим, Плат должен умереть в первую очередь. Следом наступит очередь и Ариста. На их место придет молодой, никому не известный ученый, который затмит своей славой их обоих. Кстати, уже неплохо было бы подобрать тело для этого ученого».