Напряжённо вглядываясь в лицо любимой женщины на экране монитора, Сафаров вдруг подумал, а не могла ли к исчезновению Марты приложить руку его мать? Может, потому Шахноза тогда и слегла, что, увидев его потемневшее угрюмое лицо, когда на следующий день после свадьбы он вышел из своей комнаты, поняла, что она сотворила?

Собственно, мать изначально была против того, что Эльдар решил жениться на девушке другого вероисповедания. По твёрдому убеждению Шахнозы, дети, рождённые иноверкой, никогда не будут любить родину их отца и придерживаться обычаев их народа.

Для семьи Сафаровых, которая нуждалась в продолжателе их рода, как в воздухе, это стало бы просто катастрофой. У них и так был только один, вымоленный у бога сын, и если ещё дети Эльдара не захотят чтить их традиций, на роде Сафаровых можно будет ставить крест.

Кроме того, когда Эльдар приехал на поминки по отцу, мать заявила ему, что сразу после похорон она была не в силах поднять этот вопрос, но теперь должна передать предсмертную волю покойного главы семейства. Как оказалось, родители, очень обеспокоенные тем, что их единственный сын всё никак не женится, сами подобрали ему невесту. Чтобы не обижать мать, ошарашенный такой новостью Эльдар пообещал ей подумать над её словами.

Спустя ещё год Шахноза вновь напомнила сыну о невесте, которая ждала его на родине. Тогда Сафаров ей честно сказал, что он не готов жениться на девушке, которую ни разу не видел в глаза. Его ответ мать нисколько не смутил, и в тот же день она прислала ему фото девушки, которую Шахноза мечтала видеть своей невесткой. Эльдар равнодушно отметил про себя, что девушка действительно красива, но его сердце она не заставила сильно биться.

А потом он встретил Марту. Эльдар понял, что если мать не примет его выбор, он готов отказаться от неё и всех своих близких, лишь бы эта внешне холодная девушка, которую он называл про себя Подснежник, стала его спутницей жизни. Потому что с любовью не шутят. Не сразу, но Шахноза пошла навстречу сыну. Свадьбу организовали, как положено, и всё было здорово, пока Марта от него не сбежала, оставив записку: “Прощай. Забудь. Не ищи”.

Как ни ломал Сафаров голову, он не смог себе хоть как-то объяснить причины бегства его невесты. И вот теперь, вглядываясь в испуганное лицо Марты, когда она на миг обернулась назад, Эльдар внезапно понял, что такую женщину, как его любимая, напугать или чем-то штажировать проще простого. Его подозрения сразу же пали на мать.

Не мешкая, Сафаров набрал Шахнозу, но она на его звонок не ответила. Тогда он позвонил сестре. Инара была чем-то расстроена. Как оказалось, мать сегодня положили в больницу. Шахнозе почему-то стало плохо, когда Инара рассказала, что Эльдар встретил в Германии свою бывшую жену, и более того — Марта воспитывает тройняшек. Узнав об этом, мать так разволновалась, что даже потеряла сознание. Её помощница по хозяйству вызвала скорую.

— Видишь, Элик, как наша мама-то состарилась? — посетовала Инара. — Ей для того, чтобы упасть в обморок, достаточно даже какой-нибудь доброй, но сильной вести.

— Ты была у неё? Как сейчас мама себя чувствует?

— Врачи говорят, с пожилыми людьми такие вещи случаются и нет повода слишком сильно волноваться. Маму прокапали, недавно к ней поехала Лала.

— Так ты говоришь, Инара, что мама потеряла сознание после того, как узнала насчёт моих жены и детей? — задумчиво переспросил Эльдар.

— Да, я так поняла, что на неё произвело большое впечатление, что ты, оказывается, давно отец и, мало того, отец троих детей! Это для всего нашего рода очень волнительная весть. А мама, сам знаешь, какая впечатлительная, вот поэтому она так сильно и отреагировала.

— Я постараюсь сегодня же к вам вылететь, — решительно сказал Сафаров.

— Ты зря беспокоишься, Элик, — ласково заметила ему Инара. — Лучше скажи, тебе удалось поговорить с Мартой? Я хочу, чтобы вы прилетели к нам все вместе. Марта — очень хорошая девушка. Но ещё я мечтаю увидеть своих племянников. Да и мама, увидев долгожданных внуков, я думаю, быстрее пойдёт на поправку.

— Прежде чем мама увидит своих внуков, мне нужно с ней кое о чём переговорить. Так что до встречи, Инара! — Сафаров мрачно сдвинул брови и отключился от связи.

Роковая встреча

— Выходит, вы с Колей в разводе? — спросила я у Нины. — Странно, но Таня мне ничего не рассказывала, хотя мы с ней часто общаемся по телефону.

— Да, — резко ответила Кукушкина и, помолчав, сказала: Ума не приложу, как вообще я за этого тупого мента умудрилась выйти замуж?

— Тише! — я оглянулась назад, чтоб убедиться, что мои тройняшки нас не слышат. Конечно, они — дети воспитанные. Но, как выразился Осси по поводу их воспитательницы, которая во время прогулки обсуждала тему отношений мужчин и женщин: “Мы же не могли, мама, заткнуть себе уши?”. Однако мне дурные примеры ни к чему.

К счастью, мои тройняшки, как обычно, о чём-то весело болтали друг с другом.

— Не боись, — Кукушкина усмехнулась. — Что ты с ними носишься, как курица-наседка?

— Только не надо меня учить, как мне воспитывать моих детей! — я разозлилась на Нину не на шутку и даже пожалела, что села к ней в машину. Но я же не виновата, что сразу её не узнала, и что, как оказалось, нам с ней ехать в одну сторону.

Я замолчала и, отвернувшись, стала смотреть в окно машины. Что ни говори, а Кукушкина и раньше особым умом не отличалась, а после того, как Николай забрал себе детей, похоже, озлобилась и стала соображать ещё меньше.