Кэйсси в прошлом — снова призрак. Как на пляже с Ренной, как потом на скале, когда Тени…

Тени! Она увидела их совсем близко. Ещё через миг осознала — они всё это время находились внутри неё, а сейчас беспрепятственно покидали убежище, множились, из серых превращались в чёрные блестящие на солнце, как гладкая морская галька.

Было холодно. Ужасно холодно. Воздух стыл в горле, обжигал нёбо. Но дышать, как ни странно, становилось легче. Кашель пропал, исчез привкус крови.

Невидимая сила лишила Кэйсси опоры, и бестелесной оболочкой она стремительно взмыла в надпространство — туда, где Теням до неё не добраться. Зато она могла видеть. И Кэйсси в настоящем позволяет увидеть и Ренне.

Парс не боялся. Стоял на пороге и ждал, пока Тени его убьют. Казалось, что ему было плевать, чем закончится их противостояние. Будто он уже был готов умереть, а, может быть, даже хотел.

Кэйсси в настоящем чувствует — Парс невозможно устал от бессмертия и бремени, которое взвалил на себя.

А Тени будто нарочно не спешили. Полукругом выстроились перед ним, застыли. Долгие секунды ничего не происходило. А потом из Парса начала медленно уходить энергия. Он продолжал стоять, улыбался. Не упал на колени, не задыхался, хватаясь за горло, не корчился в муке. Лицо застыло, будто маска, а затем начало синеть. И только последняя улыбка самого древнего альба намертво приклеилась к его губам. В буквальном смысле.

А потом он неожиданно развернулся и ушёл в дом.

Тени не спешили за ним. Вскинули головы к небу, будто чувствовали, что оттуда за ними наблюдали.

Кэйсси в настоящем откуда-то знает: у Гончих тлай нет глаз, но это не мешает им видеть.

Кэйсси в прошлом сжалась от ужаса. Чёрные твари, завершив миссию, не скрывали намерений: они собирались вернуться обратно в неё. Взмыли в надпространство, плотным ледяным кольцом окружили. Все её силы, физические и ментальные, вся энергия теперь уходили только на одно — не позволить им. Не дать превратить себя в оружие. Не допустить, чтобы по её вине погибли другие.

Снизу послышались приглушенные голоса. Кэйсси узнала их, но всё равно опустила голову — на поляне, прямо под ней появились Ренна и Нара. Они о чём-то обеспокоенно переговаривались, одна за другой бросились в дом Парса.

Вместе с узнаванием пришёл ужас — хозяин бесполого голоса хоть и молчал, но посылал вполне понятный импульс Теням — уничтожить.

Что это означало — Кэйсси в прошлом даже не задумалась. Если впустить Тени в себя, получится выиграть драгоценные секунды. Может быть, тогда Ренна и Нара успеют уйти и спастись.

В сознании мелькает ослепляющая вспышка, похожая на взрыв, только бесшумный. А следом каскад из ярких картинок сменяется темнотой. В ней — очень тепло, уютно. Глаза закрываются, руки безвольно падают. Кэйсси в настоящем умирает, только почему-то это совсем не тревожит. Мягкое, нежное тепло и темнота становятся ближе.

И вдруг обрываются ледяной вспышкой, будто кто-то бросил её в прорубь.

Оказалось, что ледяная вода — не мираж, не игра памяти. Перед ней стояла Ренна с ведром в руках и улыбалась.

— Прости. Другие способы не действовали.

Кэйсси окинула взглядом влажную постель, ворох из слипшихся перьев, недавно служивших мягкой подушкой, скатывающиеся по обнаженной коже в мурашках прозрачные капли воды, убрала с лица намокшие пряди волос.

Память отпускала.

— Надеюсь, ты хоть что-нибудь поняла из всего этого.

— Хоть что-нибудь поняла, — Ренна с шумом выдохнула. — Например, что меня водили за нос. Парс знал, что происходит. Когда ты явилась к нему — он определённо знал, и кто ты, и что будет дальше. Возможно, даже ждал. Это чувствовалось. Я же… не подозревала. И есть несколько совпадений, которые мне не нравятся.

— Что за совпадения? — Кэйсси нахмурилась.

— Не хочу обвинять голосло…

— Я должна знать! Я уже часть этого, и мне совершенно не нравится, что кто-то использовал меня. Да ещё бросал с место на место, как Нара, и… — она осеклась. Испуганно замолчала.

Ренна хмыкнула, пожимая плечами.

— Ты сама это сказала.

— Нара?! — Кэйсси покачала головой. — Нет. Не может быть.

— Уверена? Когда Тени орудовали на поляне, Нара здорово припечатала меня к стенке в кабинете Вейл. Очень похоже по ощущениям. Возможно, именно Нара опустошила Блэйк на поле, а ещё чуть не убила тебя. От неё глючило Блэйк на море. Она была на скале, когда Тени появились во второй раз, — Ренна развела руками. — Я не обвиняю, но слишком много совпадений. Нара — истинный расин, и Блэйк ещё в Петле почувствовала исходящую от неё угрозу.

— Я тоже — расин, — Кэйсси перехватила взгляд Ренны. — Ладно, не только, но и расин тоже. Во мне кровь Нары. Я разве враг? — От волнения не получалось связать слова в нормальные предложения. — Я и Нара… Она не может мне врать. Я бы поняла. Такое нельзя скрыть. Наша с ней ментальная связь — сильнее, понимаешь? Даже чем с тобой, во много раз. А если… Нет, всему, что ты сказала, есть объяснение. Должно быть! — Кэйсси нервно всплеснула руками. — Слушай, я не буду сидеть тут и гадать. Я пойду и… Если понадобится, влезу к ней в башку силой и всё узнаю.