– Нет, не переживайте, – откликнулся Клим в ответ на вопрос мужчины. Настал момент, когда они прошли совсем рядом друг с другом. Девочка, держа отца за руку, чуть дёрнула его, прося остановиться.

Айс продолжал свой пеший путь, не обращая на них внимания.

– Он такой огромный, – заворожено сказала девочка.

– Это ещё не огромный, – улыбнулся Клим, останавливаясь. – Вот когда-нибудь ты увидишь меня с чёрным псом и тогда поймёшь, что Айс не такой уж и большой.

Мужчина протянул руку отцу девочки и представился.

– Сергей, – ответил тот, пожимая предложенную руку. – Так это вы живёте у леса? А мы почти в середине деревни.

– А у вас две собаки? – вклинился в разговор ребёнок.

– Три, – ответил Клим.

– Ух ты! И все они такие большие?

– Все. Но особенно Тор.

– А они кусаются? – спросила девочка. Было видно, что ей хочется погладить собаку.

– Если не обижать, то нет. Погладь, не бойся, – предложил ей Клим.

Девчушка подошла к псу и робко дотронулась до холки. Айс никак не отреагировал, и девочка осмелела.

– Меня зовут Даша, – сказала она, наклоняясь к собаке и протягивая руку. Приблизив морду к протянутой ладошке, Айс отрывисто и шумно принюхался. Даша засмеялась и отдёрнула руку.

– А вы часто с ними гуляете? – спросила она, обращаясь к Климу.

– Здесь не очень, мы чаще уходим в лес. Больших собак люди боятся, – пояснил ведьмак.

– Очень жаль, – погрустнела девочка, – мне бы хотелось увидеть других ваших собак.

– Обязательно увидишь, – улыбнулся ей Клим. – Ну что ж, нам пора.

И, попрощавшись, встречные вновь разошлись. Отойдя чуть дальше, Клим оглянулся, а потом, опустив глаза, посмотрел на руку, которой он здоровался с Сергеем. Ладонь словно пульсировала изнутри…

***

Спящий дом огласил детский крик, разорвав тишину ночи. Сергей и Маша влетели в комнату вопящей дочери. Даша сидела на кровати, поджав колени к подбородку, и ревела.

– Мама, мамочка, – кинулась девочка к родительнице.

– Что случилось, зайка? – с тревогой спросила мать, прижимая к себе трясущуюся дочь.

– Мамочка, там, – Даша показала пальчиком в угол комнаты, – там кто-то был, он смеялся, и его глаза блестели. Он смотрел на меня!

Девочка уткнулась в шею матери и заплакала. Сергей включил свет. В комнате всё было по-прежнему. Угол, на который указывала дочь, был пуст.

– Дашунь, может, что-то приснилось? – предположил отец. Он демонстративно похлопал рукой по стенам угла.

– Нет, папа, – всхлипнула дочь, – я слышала, я правда слышала.

В эту ночь им пришлось забрать Дашу к себе в комнату. Нечто смеющееся с горящими глазами очень сильно напугало её, и она наотрез отказалась спать одна.

Ранним утром Клим возвращался с пробежки в сопровождении своей четвероногой охраны. Впустив собак на территорию, он остановился и устремил взгляд в сторону деревни. Где-то там, среди домов, появилось что-то тревожное. Совсем недавно такого чувства не возникало. Постояв с минуту, он пошёл в дом.

Наступали выходные. Переделав за остаток утра все запланированные дела, Клим решил отправиться на прогулку к озеру пораньше. К вечеру в выходные, если погода не подводила, там делалось многолюдно. Молодёжь затаривалась пивом и мясом и оттягивалась за всю рабочую неделю.

Сергея и Дашу он заметил ещё издали. Помня своё обещание показать девочке здоровенного Тора, он взял курс на них. Подойдя ближе, Клим поприветствовал отца девочки и принялся рассказывать ей о собаке. Дашка была в восторге. Лобастый Тор тяжело дышал. Солнце припекало чёрную шкуру, собаке было жарко. С розового языка скатывались капельки. С одной стороны морды с отвисшей губы свисала прозрачная нитка слюны.

– Фууу, – завизжала девчонка и закатилась звонким смехом. Было видно, что ей вовсе не противно видеть слюнявого пса. Он невероятно забавлял её своим видом.

– Ему жарко. Может, нужно его искупать? – с невинным видом спросила Дашка в надежде, что и ей отец разрешит помочить ножки в озере.

– Может, и нужно, – согласился Клим. – Тор, в воду, – крикнул он псу. Собака пошлёпала в сторону воды. Два других пса тоже пошли за ним.

– Только недолго! – строго сказал Сергей, видя молящие глаза дочери. Захлопав в ладоши, Даша тут же скинула кеды и отправилась за Тором, который к тому времени уже успел полностью вымокнуть. Сейчас он стоял у кромки озера. Пёс словно ждал, когда к нему подойдёт девочка. И как только она оказалась рядом, начал по-собачьи стряхивать с себя лишнюю влагу. Визг вперемешку со смехом огласили окрестность. Дашка неслась от собаки, которая полностью окатила её шквалом брызг.