Это… очень много.

Звонок от мамы приходит, когда я убираю ноутбук обратно в сумку и встаю, чтобы размять ноги. Три часа на кованой железной скамье здорово подействовало на мои мышцы.

— Мам, привет, — приветствую я ее.

Пропустив любезности, она сразу переходит к делу.

— Маккензи, мы с твоим отцом хотели бы пригласить тебя и Престона на ужин сегодня вечером — как насчет семи?

Я стискиваю зубы. Их чувство собственного достоинства чертовски раздражает. Она ведет себя так, как будто у меня есть выбор в этом вопросе, хотя мы оба знаем, что это не так.

— Я не знаю, свободен ли Престон, — натянуто говорю я. Я избегала его в течение двух дней, с тех пор, как он разрушил мои мечты и сказал мне, что я безответственная и незрелая.

Воспоминание о его резких, снисходительных словах вновь разжигает мой гнев на него. Нет. Я ни за что не приведу его сегодня на ужин и не рискну устроить грандиозную ссору перед моими родителями. Я уже дала пощечину одному парню. Лучше не делать этого с вторым.

Но моя мать вмешивается в это дело.

— Твой отец уже говорил с Престоном. Он сказал, что рад присоединиться к нам.

Мой рот открывается от шока. Серьёзно? Они договорились с моим парнем, прежде чем позвонить мне, своей собственной дочери?

Мама не дает мне времени возражать.

— Увидимся в семь, милая.

В тот момент, когда она отключается, я спешу позвонить Престону. Он отвечает после первого гудка.

— Привет, детка.

Эй, детка? Он сейчас серьезно? Я игнорирую его звонки и сообщения с субботнего дня. В воскресенье утром, когда он пригрозил появиться в моем общежитии, я написала, что мне нужно немного побыть одной и позвоню ему, когда буду готова.

А теперь он, эй, нянчится со мной?

Неужели он не понимает, насколько я безумна?

— Я рад, что ты наконец позвонила. — Его явное раскаяние подтверждает, что он действительно признает мое несчастье. — Я знаю, ты все еще злишься из-за нашей маленькой размолвки, поэтому я пытался дать тебе немного пространства, как ты и просила.

— Правда? — говорю я с горечью. — Так вот почему ты согласился поужинать с моими родителями, даже не посоветовавшись со мной?

— Ты бы взяла трубку, если бы я позвонил? — возражает он.

Хороший довод.

— Кроме того, я буквально только что говорил с твоим отцом. Ты позвонила до того, как я успел позвонить тебе первым.

— Хорошо. Как скажешь. Но я не хочу идти сегодня, Престон. После того, что произошло в субботу в отеле, мне действительно нужно это пространство.

— Я знаю. — Нотка сожаления в его голосе звучит искренне. — Я плохо отреагировал, не могу этого отрицать. Но ты должна понять — ты поставила меня в тупик. Последнее, чего я ожидал, это услышать, что ты пошла и купила отель. Это было очень тяжело принять, Мак.

— Я понимаю. Но ты говорил со мной, как с непослушным ребенком. Ты хоть понимаешь, как унизительно… — Я замолкаю, делая успокаивающий вдох. — Нет. Я не хочу повторять это прямо сейчас. Нам действительно нужно поговорить, но не сейчас. И я не могу идти на ужин. Я просто не могу.

Наступает короткая пауза.

— Маккензи. Мы оба знаем, что ты не собираешься говорить своим родителям, что не можешь пойти.

Да.

Он поймал меня на этом.

— Заедь за мной без четверти семь, — бормочу я.

Вернувшись в Талли-Холл, я надеваю подходящее платье, на которое моя мама не посмотрит косо, и привожу себя в порядок. Я выбираю темно-сине, которое как раз на распутной стороне скромности. Мой молчаливый протест против того, что у меня украли вечер. Как только Престон забирает меня из общежития, он предлагает мне надеть кардиган.

Я сижу в тишине по дороге в новый модный стейк-хаус недалеко от кампуса. Престон достаточно умен, чтобы не пытаться завязать разговор.

В ресторане нам выделили отдельную комнату, благодаря тому, что помощник моего отца позвонил заранее. По дороге папа, как обычно, обнимается с избирателями и улыбается, а затем позирует для фотографии с менеджером, которая в конечном итоге будет в рамке на стене и завтра появится в местной газете. Даже ужин становится важным событием, когда появляется мой отец, и все потому, что его эго не довольствуется анонимным ужином со своей семьей. Тем временем моя мама стоит в стороне, вежливо сложив руки перед собой, с пластмассовой улыбкой на лице. Я не могу сказать, любит ли она все еще это или ботокс означает, что она больше ничего не чувствует.

Рядом со мной у Престона горят глаза.

За коктейлями и закусками мой отец рассказывает о каком-то новом счете за расходы. Я не могу найти в себе сил даже изобразить интерес, пока гоняю салат из свеклы по тарелке. Престон привлекает его с рвением, которое, по какой-то причине сегодня вечером, действует мне на нервы. Я всегда ценила способность Престона поболтать с моими родителями, снять с меня часть бремени в таких вещах. Они любят его, поэтому, когда он приходит с ними, у них хорошее настроение. Но прямо сейчас я нахожу его невероятно раздражающим.