— Пожалуйста, Мак. Я сделаю все, что угодно. — Я хватаю ее за руки, сжимая, когда она пытается отвернуться. Потому что я знаю, что в ту секунду, когда она сделает первый шаг, она будет продолжать идти вечно. — Я люблю тебя. Позволь мне доказать это. Дай мне шанс.

— У тебя был шанс. — Слезы текут по ее щекам. — Ты мог бы сказать мне правду несколько месяцев назад. У тебя был миллион возможностей, включая тот день, когда я прямо спросила тебя, знаешь ли ты Престона, не из-за него ли тебя уволили. Но ты не сказал мне правды. Вместо этого ты позволяешь всем смеяться надо мной за моей спиной. — Мак убирает свои руки от моих, чтобы вытереть глаза. — Я могла бы простить тебя за все остальное, если бы ты не солгал мне прямо в лицо. Должна отдать тебе должное, Купер. Ты сделал это так хорошо. А потом ты заставил всех, кого я считала своими друзьями, тоже солгать. Поместил меня в этот идеальный маленький стеклянный домик из дерьма для собственного развлечения.

— Маккензи. — Я хватаюсь за ниточку, когда она выскальзывает у меня из пальцев. С каждым моим вздохом она ускользает все дальше. — Позволь мне это исправить.

— Больше нечего исправлять. — Выражение ее лица смягчается до жуткой маски. — Я иду в дом, собираю свои вещи и ухожу. Потому что это единственное, что мне осталось сделать. Не пытайся остановить меня.

Затем она поворачивается и исчезает за заревом костра. За ней следует тишина.

— Забудь, что она сказала, — выпаливает Эван, толкая меня в плечо. — Иди за ней.

Я смотрю в пустоту.

— Она этого не хочет.

Я достаточно хорошо знаю Мак, чтобы понять, когда она приняла решение. Все, что я сейчас сделаю, только быстрее прогонит ее, усилив ненависть. Потому что она права. Я был дерьмовым человеком, когда встретил ее.

Ничто из того, что я делал с тех пор, не доказало обратное.

— Тогда я пойду, — рычит Эван, отбрасывая мою попытку остановить его. Что угодно. Ему не удастся переубедить ее. Она уходит.

Она ушла.

Все остальные медленно расходятся, пока я не остаюсь один. Я опускаюсь на песок. Я сижу там не знаю, сколько времени — так долго, что костер превращается в холодные угли. Эван не возвращается. Нет смысла говорить мне то, что я и так знаю. Солнце выглядывает из-за волн к тому времени, когда я тащусь обратно к дому через остатки несостоявшейся вечеринки.

Дейзи не бежит, чтобы ее выпустили, когда я вхожу внутрь. Ее миски с водой нет на кухне.

Половина шкафа в моей комнате пуста.

Я бросаюсь на кровать и смотрю в потолок. Я чувствую оцепенение. Пустоту. Хотел бы я тогда знать, как тяжело будет сейчас скучать по Маккензи Кэбот.

Маккензи

Я прожила всю свою жизнь без Купера Хартли. Потом, шесть месяцев с ним, и я забыла, каково это не знать его. Шесть месяцев, и всего несколько минут, чтобы разнести все к чертям собачьим.

Один подслушанный разговор.

Единственное сокрушительное признание.

Быстро, как задувание спички, мое сердце онемело.

Покинув дом Купера в подавленном настроении, я села на заднее сиденье такси с Дейзи и заплатила парню, чтобы тот ездил по городу почти два часа. В какой-то момент такси высадило меня у Тэлли-Холла. Я появилась у двери Бонни со своей сумкой в одной руке и поводком Дейзи в другой, и, сочувственно надув губы, она приветствовала нас дома. К счастью для меня, ее новая соседка по комнате большую часть ночей спит вне кампуса. Повезло меньше: в тот момент, когда люди начали вставать на занятия и тащиться по утрам по коридорам, Дейзи начала лаять на незнакомое движение. В одно мгновение комендант набросился на нас, требуя, чтобы мы убрались.

Ради Бонни я сказала ему, что мы заскочили всего на несколько минут, чтобы поздороваться, хотя я не уверена, что он на это купился. К вечеру мы с Дейзи сидели на заднем сиденье другого такси в поисках плана Б. Оказалось, что в Заливе нет ни одного отеля, где разрешалось бы проживание с домашними животными. Что-то о выставке собак много лет назад, которая пошла ужасно не так.

Так вот как я оказалась в доме Стеф и Аланы. Дейзи, маленькая предательница, запрыгивает прямо на диван и на колени к Стеф. Я немного неохотно сажусь рядом, пока Алана излагает их позицию. Они отправили дюжину или около того текстовых сообщений после того, как я вылетела с вечеринки. Не столько содержание, сколько настойчивость убедили меня в их искренности.

— В нашу защиту, — говорит Алана, стоя со скрещенными на груди руками, — мы не знали, что ты в конечном итоге будешь такой крутой.

Я должна отдать ей должное, она непримирима к себе. Даже признавая, что она сыграла немалую роль в разработке плана мести, у нее не хватает смелости смягчать слова.

— Правда, по-настоящему, — продолжает она. — К тому времени, когда Купер сказал нам, что вы двое действительно были чем-то, казалось, что было бы более подло сказать тебе правду.

— Нет, — просто говорю я. — Врать было хуже.

Потому что, хотя правда причиняет боль, ложь унижает. Когда я поняла, что Престон спал со мной, я поняла, каково это — быть Той Девушкой. В течение многих лет наши друзья улыбались мне в лицо, все это время зная, что я была его козлом отпущения, в то время как я оставалась равнодушной к его — внеклассному параду Мэрилин. Мне и в голову не приходило, что Купер может повернуться и тоже солгать мне. Или что, опять же, люди, которых я называла друзьями, будут играть роль сообщников моего невежества. Некоторые уроки мы должны получить дважды.