Серьезно, эта девушка вызывает у меня желание ударить в грудь. Я пыталась. Я действительно пыталась. Завести разговор. Быть вежливой. Дать ей время. Но независимо от того, сколько много или как мало я даю, она наотрез отказывается сдвинуться с места от своего полного презрения. Теперь я понимаю почему — у нас с ней было не шаткое перемирие, а холодная война, на которую я не обращала внимания. Это была моя ошибка.

— Я понимаю, ты ненавидишь меня до глубины души, — раздраженно говорю я. — Найди себе новое хобби.

Она прищуривает глаза.

Я не обращаю на нее внимания, вместо этого поворачиваясь к Алане.

— Это правда? Это был какой-то план мести моему бывшему? Купер солгал?

То, что я произнесла это вслух, вызывало у меня тошноту. Весь алкоголь, который я выпила сегодня вечером, опасно забурлил у меня в животе, когда я прокручивала события последних шести месяцев. Моя память показывает дюжину ранних бесед с Купером, задаваясь вопросом, какие очевидные подсказки я проигнорировала. Сколько раз ответ был прямо передо мной, но я была слишком очарована его бездонными глазами и кривой улыбкой?

Всегда загадочная, Алана не проявляет никаких эмоций. Только колебание. Я думала, что мы сблизились, преодолели трудности и действительно стали друзьями. И все же она здесь, молчаливая, с закрытым выражением лица, в то время как Хайди делает меня объектом своих шуток. Наверное, я действительно тупая. Они все одурачили меня.

— Алана, — настаиваю я, почти съеживаясь от беспомощности, которую слышу в своем голосе.

После бесконечно долгой паузы ее отчужденное выражение исчезает, ровно настолько, чтобы я заметил проблеск сожаления.

— Да, — признается она. — Это правда. Купер солгал.

Купер

Я мельком вижу Мак сквозь пламя костра, сияющий мимолетный проблеск, прежде чем волна пива ударяет мне в лицо.

— Мудак.

Меня охватывает замешательство. Отшатнувшись от костра, я протираю глаза пальцами, покрытыми песком. Я несколько раз моргаю, вытирая пиво с лица предплечьем. Я снова моргаю, и Мак стоит прямо передо мной, держа в руке пустой стакан. Пока все наши друзья стоят и смотрят на нас, я изо всех сил пытаюсь понять, что, черт возьми, происходит.

— Лживый мудак, — повторяет она с кипящей яростью.

Эван пытается подойти к ней.

— Ого, за что это?

— Нет. Пошел и ты тоже. — Она предупреждающе указывает на него пальцем. — Ты солгал мне. Вы оба.

За ее стройным плечом я замечаю Алану, пробирающуюся сквозь толпу, за которой следует Хайди. Алана выглядит виноватой. Выражение лица Хайди — чистая апатия.

Выражение лица Мак? Явное предательство.

И теперь я понимаю. Читая по ее лицу, я чувствую, что падаю. Это похоже на ту секунду, когда мозги дергаются внутри черепа, и мы испытываем застывший момент ужаса перед спуском, потому что знаем: это будет больно. Теперь не за что ухватиться. Она меня раскусила.

— Мак, позволь мне объяснить, — хрипло начинаю я.

— Ты использовал меня, — кричит она.

Ее рука вытягивается вперед, и пустая чашка отскакивает от моей груди. Ошеломленная публика стоит молча, отступая к противоположной стороне.

— Все это время речь шла о мести. — Она несколько раз качает головой, эмоции в ее глазах варьируются от смущения до гнева и разочарования.

Я думаю о той первой ночи, когда я подошел к ней, о том, как меня раздражала необходимость изображать интерес к какому-то высокомерному клону. Как она подкралась ко мне со своей улыбкой и остроумием.

Что, черт возьми, она вообще во мне нашла, чтобы зайти так далеко?

— Так все и началось, — признаюсь я. Может быть, у меня есть несколько секунд, чтобы выговориться, прежде чем она убежит и больше никогда со мной не заговорит, поэтому я бросаю это дерьмо и выкладываю все на стол. — Да, я нашел тебя, потому что хотел отомстить ему. Я был глуп и взбешен. А потом я встретил тебя, и это перевернуло всю мою жизнь, Мак. Я влюбился в тебя. Это были лучшие шесть месяцев в моей жизни.

Это также были одни из самых тяжелых месяцев. Все это она пережила вместе со мной. Вопреки мне. Я обрушил на эту девушку больше дерьма, чем у нее было причин выносить, и все же она нашла способ любить меня, несмотря ни на что. Конечно, я собирался все испортить. Как я мог когда-либо думать иначе?

Но, черт возьми, это больнее, чем я когда-либо мог себе представить, мысль о потере Маккензи. Мое сердце словно зажато в тисках.

— И, да, я должен был признаться давным-давно. Но, черт возьми, ладно, я был напуган. — Мое горло начинает сдавливать меня, перекрывая дыхательные пути. Я делаю прерывистый вдох. — Я боялся этого момента. Я совершил ужасную ошибку и подумал, что если ты не узнаешь, это тебе не повредит. Я хотел защитить тебя.

— Ты унизил меня, — выплевывает она сквозь слезы и ярость. Я хочу обнять ее и забрать ее боль, но я тот, кто делает это с ней, и каждая секунда, когда она смотрит на меня таким опустошенным взглядом, разрывает меня на части. — Ты выставил меня идиоткой.