– Можно подумать, что ты позволишь мне выбрать какой-то другой кроме последнего, – горько прошелестел её голос. – Я не думала, что ты настолько циничен и жесток, Рой.

– У каждого своя изюминка, – ничуть не задетый, произнес он, – Просто я думал, что ты и сама согласишься на третий вариант, потому что надеялся, что Ник тебе хоть как-то дорог. Выхода другого нет, Джесс, поэтому и приходится быть жестоким. Если ты не станешь под защиту другого альфы, люди Лиона достанут тебя из-под земли! Ты влипла, моя девочка по крупному, но если тебя это утешит – я сочувствую тебе.

– Я не твоя девочка!

– А это как сказать, – странно усмехнувшись, протянул Рой.

– Да пошел ты! – Джесс отвернулась. В глубине души она понимала, что он, наверное, прав, что её загоняют в угол, и она вот-вот наступит на капкан. Ей лишь дают право выбирать какой ногой на него наступить. Её скрутил спазм настоящего ужаса, как будто она только сейчас поверила в существование ликанов и в своё предназначение. Стоило только представить, что ей снова придется столкнуться с очередным выродком, как она застонала от разрывающей обиды на эту безвыходную несправедливость. Накрывшись с головой, она уткнулась лицом в подушку, продолжая тихонько выть, отчаянно и жалобно.

– Джесс, – Рой попытался сжать её за плечи, через одеяло. – Если мы поторопимся, мы ещё можем его спасти, – на удивление он произнес это очень мягко и участливо.

Она не спрашивала, где он взял машину, и куда они едут. Отвернувшись от Роя, Джесс смотрела в окно на мелькающие однообразные пейзажи, вспомнив вдруг, как совсем недавно, на такой же вот заснеженной дороге она в первый раз увидела Ника.

Украдкой Джесс смахнула слезинку. Она не хотела, чтобы Рой видел выражение её глаз, которые и плакали то в жизни всего несколько раз. Она и так его уже ненавидела, за то, что он по большому счёту вез её на заклание. Хотя осознавала, что таким образом он спасает брата, а для неё парня, в которого она так неосторожно влюбилась.

Как же быстро ветер развеял песок, из которого был построен её замок!

– Мы выйдем здесь.

Её вернул к реальности напряженный голос Роя. Джесс всмотрелась – и в упавшем тумане, разглядела в стороне от обочины какую-то облезлую придорожную закусочную.

Она вошла следом за ним, и села рядом у барной стойки. К её удивлению, при отсутствии других авто на стоянке – закусочная была полна народу, все восемь столиков были заняты. Здесь были как мужчины, так и женщины. И доносившийся ещё с улицы гомон, при их с Роем появлении тут же стих. Присутствующие с любопытством стали разглядывать новых посетителей.

– Девушке обычной воды, – Рой произнес так, что Джесс не поняла то ли он выделил «девушке обычной», то ли «обычной воды». – А мне коктейль «волчья кровь», … для храбрости.

Бармен поставил перед ними стаканы, ничуть не изменив своего умиротворенного выражения лица.

– Джесс, – Рой наклонился к её уху. – Они здесь. Мы нашли их.

– И кто же из них? – чуть слышно спросила она, не оборачиваясь.

– Все. Кроме тебя, людей здесь больше нет. Послушай, чтобы сейчас не произошло – ты будешь тихо сидеть, ни во что не вмешиваться, молча сосать леденцы от кашля. Тебе ясно?

– Да хозяин, – съязвила Джесс, бросив на него обжигающий укором взгляд.

– Эй! – на плечо Рою опустилась тяжелая рука, возникшего за его спиной двухметрового амбала, одетого как байкер. – Пойдем, выйдем, кажется, вы заблудились.

И совершенно не сопротивляясь, Рой с готовностью вышел подталкиваемый двумя верзилами. Дверь закусочной они оставили открытой, очевидно, чтобы остальным было видно происходящее. Роя с силой ударили, один в живот, а другой по почкам. Джесс подпрыгнула на табурете. Они так яростно принялись его избивать, нанося удар за ударом, словно их цель была забить его до смерти. Рой не отбивался – он лишь прикрывал руками голову. И как бы она не относилась к Рою, Джесс задохнулась от возмущения, глядя на всё это. Она решительно вскочила с места, прихватив с собой табурет в качестве своего оружия.

– Может, всё-таки не стоит вмешиваться? – резко схватил её за локоть один из наблюдавших за всем этим ликанов.

Окатив его ненавидящим взглядом, Джесс принялась яростно вырываться.

– Мне вот интересно, неужели ты думаешь, что сможешь помешать им? – продолжал настаивать молодой мужчина, крепко держа её одной рукой, и разглядывая её смеющимися … такими странными глазами. Он был гораздо сильнее и выше её, но девушка шипя от злости, всё равно упрямо выкручивалась, намереваясь высвободиться.

– Бить беззащитного ни за что, а тем более спокойно наблюдать за всем этим – могут только бесчувственные твари! – выпалила она, сожалея, что не подобрала более колкие словечки.

Удивленно подняв брови – он отпустил её, и в это же самое время верзилы перестали избивать Роя. Джесс подбежала к нему, опустившись на колени возле лежащего в образовавшейся грязи парня.

– Рой ты цел? Ты уверен, что нам нужно было связываться с этими подонками?

– Да, потому что здесь их альфа, – выплёвывая кровь, Рой сел.