– Это правда. Я ликан. Я, Рой и наш отец, мы … можем становиться такими.

Не шевелясь, какое-то время Джесс пожирала его неверящими глазами. Но почувствовав за спиной движение – она обернулась.

– Пришел потешаться надо мной, как и обещал вчера? – с горечью прошептала она, глядя на Роя. – Рой, я прошу тебя, уходи. Мне нужно побыть с Ником без свидетелей. У меня и так крыша едет, не надо добавлять.

– Боюсь, без этого не обойдется, – буркнул тот, – Ладно, ухожу. Постою недалеко, подслушаю.

Но Джесс уже не обращала на него внимания:

– И правда то, что вы убиваете людей, и что живете стаями, и что нормальные девушки рожают вам детей?

– Я вижу, Стив вывалил не тебя всё в куче. …Да, ликаны живут стаями, но мы отделились от нашей по своим причинам. Иногда случаются нападения на людей, но они одиночны, ликаны предпочитают оставаться в тени. Большинству людей ни к чему знать о нас. Но если тебя интересую лично я, то нет, я никогда людей не убивал. А на счёт девушек … мы ведь тоже живые существа. В основном, ликаны встречаются с девушками скрывая кто они есть на самом деле, и дети получаются совершенно естественным образом, что правда они ликаны, которых потом забирают или похищают у их матерей. Да, ликаны могут получать потомство от простых девушек, не превращающихся по ночам в монстров. Может, у тебя ещё есть вопросы? – Ник не сводил с неё глаз, протягивая свой взгляд к бледной, дрожащей девушке. – Если ты вдруг думаешь, что я запал не тебя исключительно ради наследника – то это не так. Как-то об этом я ещё не думал. Я кроил себе мозг, о том, что будет, когда ты узнаешь правду. Теперь ты знаешь, и даже видела меня другим. И …

– Что-то не видно на моём лице отвращения, да Ник? – пытаясь совладать со своим дрожащим голосом, произнесла Джесс, внимательно его выслушав. – Ты так и будешь там стоять или может, всё-таки согреешь меня?

Ник даже опешил, но затем, спохватившись, стащил с себя свитер и помог Джесс надеть его. Бесстрашно обняв его, она прижалась к его горячему голому торсу.

– Значит, ликаны не боятся мороза? – блаженно прошептала Джесс, грея о него по очереди то одну щеку, то другую.

– Мы … можем регулировать температуру тела, – всё ещё не веря, выдохнул он. – Что ж, отчаянно с твоей стороны, … только Джесс, но и это ещё не всё. Мне нужно сказать тебе ещё что-то.

– Не хочу. Мне нужно переварить то, что уже на меня свалилось. Ник, – Джесс подняла голову, – Мне плевать в кого ты там можешь превращаться, я всё равно чувствую, что ты неплохой парень. Я верю тебе. Не смотря на то, что говорят, но то, что я видела – я хочу быть с тобой. Я уже не смогу иначе, мы словно связаны. Я это почувствовала, как только увидела тебя впервые там на дороге.

– Просто, наверное, тебя тянет к ликанам, – Ник всеми силами пытался удержать себя, чтобы не поцеловать девушку, потому что то, что она сказала – на самом деле он мечтал от неё услышать. – Джесс, дело в том, что … ты особенная. Я тоже это почувствовал там, на дороге, … по запаху. У ликанов особое обоняние. Твоя ДНК имеет кое-какие изменения, из-за этого выделяется особый гармон, который способны почувствовать только ликаны. Всего две мутированные хромосомы.

– Нет во мне ничего особенного! Я не изменяюсь ночами, боюсь темноты и иногда вижу кошмары, вот и всё! – с упрямой настойчивостью, чуть ли не с остервенением бросила Джессика, словно желая отбросить в сторону всё, что может разъединить её с Ником, отмахиваясь от этой невозможной правды, в которую она отказывалась верить. – Не будем говорить на эту тему, будто ничего и не было. Ты просто странный парень с изумительным взглядом, который мне очень нравится.

– Нет, делать вид, что ничего не произошло невозможно, Джесс! – Ник встряхнул её за плечи. – Я – ликан, существо, которое с ужасом отвергают люди, и не замечать этого нельзя! Мы не будем себя обманывать. Дай мне сказать! – ему пришлось скрутить девушку, зажав ей ладонью рот, чтобы она дала ему возможность донести до неё остальную правду. – У стай есть вожаки, альфы. Таким ликаном нужно родиться, … лишь так. Альфы отличаются от других своими способностями, чутьем, силой, острым умом. Но родить такого непростого ликана, может лишь непростая девушка. А именно с нужным набором мутированных хромосом. Их называют – носители гена альфы. В природе такие девушки довольно редки, а каждому альфе чтобы выжить и укрепить свою силу – нужна преемственность. Иначе на его стаю может напасть более сильнейший альфа и захватить его территорию и его ликанов. Поэтому вожаки охотятся за носителями гена альфы, как за драгоценным трофеем и не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего! – Он говорил очень убедительно, глядя ей прямо в глаза. Закончив свою речь, Ник отпустил девушку, но своего растревоженного взгляда не отвел.

Отшатнувшись от него в сторону, она отвернулась тяжело дыша, выпуская изо рта густые клубы пара. Закрыв глаза, Джесс попыталась успокоиться. Услышанное не вязалось ни с какими разумными доводами. Ей хотелось чтобы когда она снова откроет глаза, вся эта нелепость оказалась бы всего лишь плодом чьего-то воображения.

– Положа руку на сердце – я не хочу всего этого знать, – наконец, обернувшись к нему, снова заговорила Джесс. – Этого нет. Мир фантазий и реальный мир, в котором мы с тобой живём четко разделены. Ник, это чушь. Возможно, жителей Форт Гросса постигло никому ещё не известное психологическое заболевание. Возможно, мне что-то подмешали в еду, какие-нибудь галлюциногенные грибы …, но ликаны, … какие-то гены альфы это уже …, – она развела перед ним руками, пытаясь выразить своё ошеломление и недоверие.

– По сути альфы – это выродки среди ликанов, но они настолько сильны, что ни один ликан не может противостоять ему, – скрипнув зубами, сдержанно произнес Ник твердым тоном, – Территория Форт Гросса так же принадлежит стае Лиона. Это наш вожак, по большому счёту редкая скотина и грёбаный придурок, не уверен, что ты захочешь с ним встретиться и стать его сексуальной игрушкой. Хотя этот старый козёл, уже давно выслеживает следы альфа носителя. Ему позарез нужна преемственность – и он, будь уверенна, очень скоро найдет тебя здесь.

– И что? – Джесс всё ещё не сдавалась. – Они уволокут меня в подземелье, и прикуют цепями? Есть законы, в конце концов, которые призваны защищать безопасность граждан. Если со мной что-то случится – мои близкие обратятся в полицию, и меня будут искать, тем более что я гражданка другой страны. Ночью в дом никто ворваться не посмеет, а днем я буду держаться среди людей, – потом подумав, добавила, не обращая внимания на горечь, с которой рассмеялся Ник, – Ну, …или в твоей компании.

– Прости, не думал, что ты настолько наивна по поводу законодательной системы. Джесс, напрягись и вникни уже в конце концов! – Нику снова пришлось повысить голос. – У ликанов свои правила и свои законы – на остальное они плевали, чужие правила они с легкостью могут обходить. Думаешь, у них нет своих людей в полиции? Мы слишком долго живём в этом мире, ликаны научились выживать в нём. Я ещё раз повторяю – тебе опасно находится здесь, альфа найдет тебя и никто не сможет ему помешать, … даже я, хоть ты мне и чертовски нравишься.