***

Первый ярус подвалов форта встретил маленькую группу могильным холодом и темнотой, которую даже светляки Крины разгоняли с большим трудом. Друзья оказались посреди длинного коридора, из которого пока что не вело ни одного ответвления. Отметив это Аркум вопросительно взглянул на Хакара.

— Нам туда, — уверенно ответил на немой вопрос брильемец указывая рукой вдоль коридора.

— Тогда идем. Старайтесь поменьше шуметь и смотрите по сторонам. И не задерживайтесь почем зря! — негромко скомандовал Арк, первым шагая в указанном направлении.

— Может начнем чертить тропу? — шепотом спросил Грим, наклоняясь к Крине.

Девушка в ответ лишь покачала головой:

— На обратном пути. Так будет надежнее. Только тебе придется нацедить в флягу немного крови.

Понимающе кивнув Грим занял место по левую сторону за спиной Арка и подозрительно поглядывая на стены поспешил вперед.

Следуя указаниям Хакара, группа виляла по редко ветвящимся каменным коридорам. То тут то там сквозь разрушенную кладку в коридоры пробивались узкие норы, явно прорытые трупоедами. Судя по всему, именно по ним твари так быстро и перемещались по всему донжону. Видеть со стороны нежити такую смышленость и организованность было довольно необычно и от этого чуть страшно.

Дополнительно нагнетало напряжение и то, что за все время пути группе не попалось ни одного врага. Никто не выпрыгнул из-за очередного угла или узкой земляной норы, не свалился с потолка или не возник из воздуха прямо за спиной. Конечно, Охотникам сейчас было не до сражения, но подобное затишье было довольно странным.

Спустя несколько минут блужданий по темным коридорам группа заметила на стенах фиолетовые отблески приближающегося света. Крина по немой команде Арка тут же потушила свои огоньки. Дальше отряд двигался еще осторожнее.

До пещеры удалось добраться без происшествий. Оказавшись у пропасти Аркум лег на живот и аккуратно подполз к краю, пока его друзья занимались приготовлениями. Внизу все было в точности так как рассказывал Хакар: толпы нежити, огромный Прорыв, несколько Слуг и скованные жертвы. С тем лишь отличием, что пленников стало меньше, а окружавшие их твари были уже не так спокойны и все больше бесновались.

— Портал в прошлый раз гудел не так сильно, — прошептал подползший Хакар. — И он больше как будто бы стал.

— Дело плохо. Мы похоже лишь ускорили их планы своим появлением, — сквозь зубы прошипел Арк.

— Думаешь все на столько плохо?

— Почти уверен. Им явно нужно что-то с той стороны Прорыва, иначе зачем бы они ждали все это время?

— А для того, чтобы это что-то получить им нужны жертвы, — невесело протянул Хак ползком возвращаясь назад.

— Именно. Долго вы еще? — перевел тему лидер.

Крина, расставлявшая статуэтки внутри круга начерченного кровью Грима, показала в ответ два пальца продолжая при этом что-то нашептывать себе под нос. Гримбельт тем временем занимался немного жутким делом — переливал свою кровь в собственную флягу.

— Зачем это? — не особо удивившись спросил Хакар, подойдя к старому знакомому.

— Крине лучше не тратить свою кровь на тропу. Вернее, стоит как можно меньше тратить. Как только флягу заполню поможешь руку перетянуть?

— Без проблем, — кивнул брильемец, поднимая заранее снятый ремень Грима и сооружая на нем петлю.

За следующие две минуты Крина действительно успела закончить и все перепроверив приглашающе махнула в сторону круга рукой. Все правильно поняв Гримбельт протянул ей флягу и шагнул вперед, но чуть заколебавшись все же остановился и повернулся к друзьям:

— Еще раз прости, что взваливаю на тебя эту ношу, — первым делом обратился он к Крине.

— Хватит извиняться уже! — буркнула девушка, но затем чуть смягчившись добавила. — Надеюсь у тебя все получится. Не потеряйся в Пламени и не затухни в Углях.

— Не бойся у меня есть путеводитель, — хмыкнул парень неловко закатывая рукав перетянутой рукой.

Негромко пробренчали кости резного браслета, который все это время Грим носил на правой руке под рукавом. Разглядев его Крина печально присвистнула и подойдя к парню легонько хлопнула его по плечу. Девушка хотела еще что-то сказать, но Гримбельт лишь покачал головой:

— Не надо мне соболезновать. Для нее это был лучший исход из возможных, — чуть помолчав парень перевел взгляд на Арка и Хакара, молча ждавших чуть в стороне. — Мне жаль, что наша встреча вышла столь печальной, но я рад, что вы все еще живы. Да, мы были мало знакомы, но…

— Грим, даже если это так ты все равно наш друг, — крепко обнял парня подошедший Аркум, а за ним и Хакар.

После своего объятия брильемец чуть помедлил, но все же неуверенно сказал:

— Я без понятия, что в таких случаях нужно говорить. Сказал бы: «До встречи», да только вряд ли мы на том свете пересечемся.