***

Хакар и Аркум, с потерявшей сознание Криной на плечах, успели выбежать за стены форта, когда земля под ними содрогнулась. Едва удержавшись на ногах, парни перебрались через ров и свернули с дороги в надежде укрыться за стеной, когда с ужасным ревом за их спинами взметнулось пламя. Его жар был столь силен, что даже здесь, в полу сотне саженей от донжона волосы на голове начинали завиваться, кожа неприятно трескаться, а разогретым воздухом было невозможно дышать. Испуганно заскулил Добряк, но не покинул своего бегущего со всех ног хозяина.

К счастью слишком далеко пламя не пошло, видимо только первая вспышка смогла опалить все на таком расстоянии. Поэтому Арк и Хакар наконец-то перешли на шаг, а вскоре и вовсе остановились, заметив, что друзья бегут к ним на встречу. Опустив Крину на землю, воин облегченно выдохнул и устало потер чуть затекшую шею.

— Арк, ты только погляди, — окликнул его замерший за спиной брильемец.

Обернувшись парень пораженно раскрыл рот и понятно почему — форт горел. Нет, даже не так — каменный форт горел. Густое, черное пламя пожирало сами камни из которых был выстроен донжон, стены и все постройки укрепления. Со звонкими хлопками лопались на осколки старые кирпичи, а часть из них кажется даже оплавлялась, хотя с такого расстояния Арк и не был в этом уверен.

— Представь, что под землей происходит, — поежился Хакар.

— Да, даже если свод не рухнул там все к Темным Богам выжгло, — кивнул лидер, собираясь снова поднять Крину на руки. — Давай-ка убираться отсюда.

Стоило ему прикоснуться к девушке как та тут же распахнула глаза. За озиравшись по сторонам пиромантша оттолкнула от себя склонившегося над ней Арка и испуганно взвизгнула. Ничего не понимая Аркум сделал шаг к ней навстречу, но тут же отпрянул назад, испугавшись нечеловеческого крика, который вырвался из груди, вцепившейся в собственное лицо Крины.

— Твою ж! Что с ней происходит!? — заорала парень беспомощно озираясь по сторонам.

— А мне почем знать? — упал рядом с ним на колени Хакар, пытаясь удержать начавшую кататься из стороны в сторону девушку.

Вновь чуть задрожала земля, правда в этот раз от шагов несущегося к троице здоровяка и в следующую секунду Хакара отмел в сторону подлетевший Хвель.

— Крина! Что с ней? — прижимая к себе переставшую кричать, но все еще испуганно подрагивающую девушку спросил северянин.

— Нам бы кто сказал, — слегка успокоившись ответил Аркум.

Подбежавшая Ринала бросилась сперва к нему, но в последний момент затормозила и развернувшись подскочила к подруге. Тихонько нашептывая успокаивающее слова девушка жестами показала Хвелю, чтобы тот опустил рыжую на тут же расстеленный Арком плащ. Продолжая нашептывать Ринала попыталась отнять руки Крины от лица и пусть и не с первого раза, но у нее это получилось. Правда, рыжая тут же испуганно заскулила и попыталась вырваться прочь, чуть не сорвавшись на новый испуганный крик. В последний момент читавшая все это время молитву Ринала успел прикоснуться засиявшей синим светом ладонью к ее лбу, тело Крины обмякло, а сама девушка провалилась в сон.

— Что с ней такое, пару минут назад, в форте, все было в норме?

— Без понятия, я плохо разбираюсь в том, что происходит с пиромантами, но одно я знаю точно — другим Охотникам ее лучше пока не показывать, — негромко ответила Ринала.

— Что не так? — насторожился Аркум.

— Сам взгляни, — посторонилась девушка.

Одного взгляда Арку хватило чтобы обо всем догадаться.

— Алая метка? — прошептал Хвель на коленях подползая к спящей Крине.

— Да, если у вас так называют Слезы Пироманта, — кивнула Ринала поглаживая подругу по волосам.

В облике лежавшей перед ними девушки не изменилось практически ничего — кроме того, что теперь от уголков ее глаз вниз по щекам пролегали несколько кроваво-красных линий очень похожих на дорожки от слез. Истолковать их иначе чем Алую метку было нельзя. Практически каждый имперец, да что там, каждый человек знал, что Слезами отмечается пиромант посмевший обратиться к темной пиромантии. А встреча с таким обычно ничем хорошим для путника не оборачивалась.

— Хвель, прикрой ее. Скажем, что потеряла сознание из-за перенапряжения, — скомандовала Аркум поднимаясь на встречу приближающимся Охотникам.

— Они догадаются, — негромко прошептала Ринала вставая за спиной парня.

— Плевать, просто утверждайте им, что с Криной все в порядке. Никакой темной пиромантии не было, а Грим погиб во время выполнения задания.

— Но… — начала было блондинка, но ее прервал Хакар подошедший к другу.

— Как скажешь. Я так понимаю, как только вернемся в город нужно будет тут же бежать прочь. От греха подальше?

— В точку, есть места на примете?

— Кралийское графство на границе с Брильемскими лесами. Охотников там немного, но работы хватает, да и если честно к осени я обещал быть дома.