— Бежим! — приказал я и прыгнул вперёд. На моей карте уже появились три точки. И они приближались к нам с невероятной скоростью.

Спустя две минуты преследования я понял, что мы не сможем убежать. Расстояние между нами и неизвестными непрерывно сокращалось, и нас вот-вот должны были нагнать. Скорость у членов нашей небольшой команды сильно разнилась, и нам приходилось подстраиваться под самого медленного — штурмана.

— Лулу!

Девушка оглянулась на мой крик. Я показал ей тыльную сторону правой ладони. Она кивнула и подпрыгнула. На ней появился огненный доспех, за её спиной раскрылись крылья.

— Готовимся! Эми, Камбала, вы на поддержке!

— Да!

Мы развернулись к преследователям и остановились. И я, наконец, смог их рассмотреть. Чёрные плащи, тёмно-зелёный знак анха на груди. У каждого креста на петельке по четыре кольца. Чернокнижники Панциря.

Тройка приземлилась в десятке метров от нас. Они уже приняли свои формы Чернокнижников. Тот, что справа, — с вытянутым по-волчьи лицом и острейшими когтями на ногах и руках. Стоит, согнув колени, и скалится. В центре очень странная девушка. Её лицо полностью костяное, глаза идеально круглые и большие, а нос, как у птицы, — острый и огромный. Позади сложенные костяные крылья, на пальцах когти. Последний, слева, — самый здоровый. Выше трёх метров в высоту, оскаленная костяная пасть с острыми, как иглы, зубами, чуть сгорбленная спина.

Я сразу понял, что кольца на их анхах не врут и все трое — Чернокнижники четвёртой метки. Это плохо. Очень-очень плохо…

— Лулу, ты ли это? — прокаркала девушка в центре. — Вот уж не ожидала!

— Бетти, — голос Лулу прозвучал удивлённо. А затем он стал испуганным: — Что ты тут делаешь? Профессор Носорог тоже в Каньоне?

— Это не твоё дело, — Бетти дёрнула головой. — Сегодня ты умрёшь за предательство Панциря!

Она расправила крылья и взмыла в небо, к Лулу. Чернокнижник-волк прыгнул следом за ней. Последний же, самый здоровый, медленно и вальяжно потопал к нам.

— Мы не злые, — уныло промычал он. — Лесная фракция Панциря самая миролюбивая, поверьте. Но вы сунули свой нос не в то место. Вы уж извините нас. Поверьте, мы не желаем вам зла.

Скучающий голос Чернокнижника резко контрастировал с его свирепым видом. Боря рядом со мной принял свой максимальный размер. Я коснулся его и передал ему узоры Усиления, Укрепления Тела и Ледяного Доспеха.

На моей левой руке вспыхнули Цепи, на левом плече напитались чакрой узоры Гигантизма и Скрытности. Из правой руки вылетели Нити Крови и я приготовился выпустить иглу.

Рядом засверкали оранжевые молнии, Эми достала свой клинок. Камбала приготовил хасимёт, на его боку висел кошель, полный самых разных бомб. Его роль в нашей команде окончательно утвердилась на поддержке, и он успешно с ней справлялся.

— Вы уж простите нас. Но поверьте, мы…

Взрыв!

Волна горячего воздуха заставила меня прищуриться. Лулу вступила в неравную борьбу с Чернокнижниками — вороной и волком. Звуки боя будто стали спусковым крючком для гиганта. Он перестал нести бред и резко прыгнул на нас.

— Гра-а-а-а! — из его глотки вырвался рёв.

Боря бросился ему наперерез, Камбала выстрелил одной из самых убойных игл — с наконечником из серебряного мэнуна — и метнул несколько бомб.

Чернокнижник даже не думал защищаться. Подумаешь — одна костяная игла. И это стало его ошибкой. Игла воткнулась ему в грудь и заставила запнуться. А когда он попытался восстановить равновесие — рядом с его головой рвануло три бомбы. Одна звуковая и две осколочных.

Сразу после этого сверкнула оранжевая молния, и Боря всей мощью врезался в Чернокнижника. Я тоже не стоял в стороне — мои восемь Нитей Крови слились в одну и воткнулись ему в глаз. А из моего левого предплечья в небо вылетела гигантская цепь, с мою талию толщиной, и по дуге врезалась в грудь Чернокнижнику — в место попадания иглы. Я сразу же вернул Цепи и посмотрел туда, где сражалась Лулу. Там под землёй тихо перемещалась ещё одна цепь с узором Скрытности. Её полностью контролировала Алиса.

Взрыв!

Борю откинуло в сторону. Эми отскочила назад, увернувшись от нескольких белых ножей.

— Вы умрёте, — донёсся до меня хриплый голос Чернокнижника. А когда пыль улеглась, я смог разглядеть его. Из его груди и левого глаза текла кровь. На теле были тёмные пятна — последствия от удара молнией.

Женщина ранена, — раздался голос Алисы. — Её кровь у нас.

Я выдохнул. Отлично. Лулу специально постаралась нанести такую рану, чтобы пошла кровь.

— Боря, задержи его, — процедил я.

— Хрю!

Чернокнижник бросился к нам и врезался в свина, который изменил свой вес на максимальный.

— Сдохни! — заорал Чернокнижник так громко, что у меня заложило уши. Он с огромной скоростью бил по Боре, вминая броню внутрь.

Проклятие Крови!

Я активировал узор на тыльной стороне правой руки. С неба раздался громкий визг, но он быстро захлебнулся.

Она убита! Когда её кровь начала кипеть — она отвлеклась! — радостно крикнула Алиса. — Заменила! Действуй!