Элизабет — невеста будущего Правителя Скандинавии. И этот союз должен сблизить два государства, сделать их союзниками. Только вот саму Элизабет никто не спросил, желает ли она себе такого будущего. У неё не было выбора — вся её родня жила на Островах Англов, включая родителей и брата с сестрой. Элизабет не могла ослушаться приказа Ордена. Тем более он шёл с самой верхушки.

Якоб доел и встал. Он застыл секунд на тридцать, не моргая и смотря прямо перед собой, пока его ближайшая служанка — темнокожая девушка с поразительно большой грудью — не взяла Якоба под локоть. Тот вздрогнул и вышел из зала.

Проводив взглядом жениха, Элизабет снова уткнулась в тарелку. С этим Якобом было что-то не так. Он вёл себя очень странно — почти ничего не говорил, часто замирал и пялился в одну точку. И совсем не обращал на неё внимания. Абсолютно никакого. Это одновременно и успокаивало, и тревожило Элизабет.

Темнокожая девушка, которая всегда следовала за ним, была его няней. Той, что с самого детства присматривала за Якобом. Она ни на шаг не отходила от него, даже когда тот работал у себя в кабинете. В такие моменты всем, включая Элизабет, строго запрещалось приближаться к Якобу.

— Поешьте, госпожа, — раздался позади неё тихий голос служанки. — Вы совсем не следите за своим здоровьём.

Элизабет вяло проткнула вилкой небольшую помидорку. Говорила Венди — её верная помощница ещё с тех времён, когда Элизабет была подростком.

— Есть какие-то новости?

— Да. Я хотела сообщить после еды.

— Рассказывай тут, — Элизабет горько усмехнулась. Она только недавно поняла, что всем во Дворце абсолютно плевать на неё. Даже если бы она привела мужчину в свою комнату — никто бы и глазом не моргнул. Поэтому Элизабет перестала беспокоиться о лишних ушах и прямо говорила об Империи Русов и Арчи.

— Нипонские Острова вчера послали новый отряд, который остановился в усадьбе Беловых. Отряд очень странный, полностью состоящий из артефактов, похожих на игрушки.

— Да? — Элизабет заинтересовалась.

— Нипонцы требуют прекращения всех боевых действий.

— И кто-то послушался?

— Нет.

— Игрушки… Надо же. Они ещё не вступали в бой?

— Ещё нет.

Элизабет отпила горячий напиток, сделанный из особых ягод, напитанных чакрой.

— Про Арчи что-то слышно? — во взгляде девушки сквозила сильная тоска. Говорят, время лечит. Но запертая тут, в окружении чужих людей, привязанная к странному человеку, который больше походил на куклу, она наоборот тосковала по Арчи сильнее и сильнее.

— Нет, госпожа. Про него не слышно.

— В Империи произошло что-то интересное?

— Нет. Со вчерашнего дня ничего нового.

Венди каждый день, а иногда и по несколько раз в день, докладывала своей Госпоже о новостях из Империи.

— Ты спросила у этих? — Элизабет поморщилась.

— Да. Но нам отказали.

— Снова, — Элизабет зло поджала губы. Как только они с Венди попали во Дворец — у них сразу же забрали гаджеты. Служба охраны Дворца отказывалась возвращать их, обосновывая тем, что Элизабет может выдать государственные тайны. Но при этом девушки без проблем узнавали новости из внешнего мира — от той же службы безопасности. Стражники охотно рассказывали обо всём, что не касалось Скандинавии.

Девушка давно поняла, что всё дело в поведении Якоба. Скандинавы не желают, чтобы посторонние узнали правду о Правителе — он очевидно не в своём уме. И эта темнокожая служанка… Она явно необычная. Элизабет не понимала почему, но у неё всегда бежали мурашки по телу, когда служанка Якоба смотрела на неё своими чёрными глазами.

— Я поела, — Элизабет встала со своего места.

— Погодите… — Венди попыталась что-то возразить, но её госпожа отмахнулась и быстрым шагом направилась прочь из зала. А шла она в тренировочную комнату, где проводила больше восьми часов каждый день…

— Как думаешь, зачем нужны эти пещеры? — спросила Эми, ощупывая синие кристаллы на стене.

Мы стояли в комнате точь-в-точь похожей на ту, что видели под логовом Рода Тизли. Синие стены и глубокий колодец в центре. Но с одним отличием — здесь лежал разбитый и очень старый скелет. Скорее всего, при жизни его владелец был могущественным Чернокнижником или Огранцем. Иначе кости давно бы превратились в труху.

— Понятия не имею, — покачал я головой. — Но мне кажется, что нам не стоит углубляться в это. Уходим.

Эту пещеру почувствовал Боря. Уже прошло два дня со сражения с людоедами и крысами. Мы ещё ближе продвинулись к Центру, но теперь искать подходящие цели стало сложнее — живущие в этих местах группировки обладали немаленькой силой.

«К нам кто-то бежит! Очень быстрый!» — предупредил Боря.

Мы с Эми выбрались из пещеры. Лулу и Камбала были наверху, их не интересовала наша находка.

— Арчи! — встревоженно крикнул Боря, сидящий на голове барашка. Лулу и Камбала тоже выглядели напряжёнными.