Ульрикка знала, что восточные земли надо обезопасить, сейчас там строились с десяток крепостей. А пока стояли временные гарнизоны, но и они хорошо справлялись со своей задачей, пустынники старались обходить их стороной.

– К нам идет армия, нужен надежный союзник.

– Мы сдержим врага, – Килдрак ткнул пальцем на Абрестэд.

– Не буду тебя торопить.

– Хорошо. Соглашусь с тобой, не потому, что Памуж лучше, а потому, что право выбора мужа остается за женщиной.

– Ты мудр, за это тебя ценят.

Король знал, что дочь не выбирала, и это решение его жены, но он согласился на эту сделку по причине, что море выгоднее, чем бесплодные земли.

Ульрикка была довольна переговорами и теперь спешила к дочери, чтобы поговорить с ней. А та хоть и обещала подумать, могла упереться.

– Значит решено? – через полчаса разговора спросила Ульрикка у Диес.

Принцесса в душе понимала, что надо заключить сделку с домом Памуж, ее свободе все завидовали, но именно это решение было продиктовано политикой. Диес не хотела говорить, поэтому молча кивнула.

– Решено, ты будешь достойной королевой. Тогда готовимся.

– К чему? – принцесса заморгала от удивления глазами.

– Ты пока останешься в городе, это решено, но часть твоего гардероба и людей, что будут с тобой, отправятся с посланниками принца Эделандросс. Приготовят для тебя покои, узнают обычаи и правила, а уже весной или летом справим свадьбу.

– Так рано? – Диеса хотела оттянуть время, но свадьба все равно состоится, и от этой мысли ей становилось уже не по себе.

– Уршар! – хлопнув в ладоши, позвала Ульрикка служанку.

– Да, госпожа.

– Составь список всего, что потребуется моей дочери у мужа, и поподробнее, я его проверю. Морана!

– Да, госпожа, – в зал вбежала служанка принцессы.

– Тебе поручаю составить список гардероба, а вечером придешь ко мне.

– Да, госпожа, – ответила Морана и посмотрела на Диес, что, отвернувшись от королевы, сделала вид, что это ее не касается.

Как только Ульрикка вышла из кабинета, принцессу обступили ее фрейлины и, шушукаясь, стали рисовать радужные перспективы замужества. "Ну что же, значит тому так и быть", – смирившись с неизбежным, подумала Диеса и, оставив шумную толпу, вышла из зала.

Рыцарь Таклинн отвечал за охрану принцессы, поэтому всегда был рядом, увидев его, девушка подошла к нему.

– Уезжаешь? – с дрожью в голосе спросил он.

– Ты ведь знаешь, что так надо. Но ты всегда будешь со мной, вот тут, – и Диес дотронулась до броши, которую подарил ей Таклинн.

– Я попрошусь к тебе в охранники.

– Нет! Если буду видеть тебя, то не смогу привыкнуть к новой жизни. Да и тебе надо принять, что нам не суждено быть вместе. Ты…

– Идем, – юноша взял ее за руку и повел в сторону парка, но тут принцесса услышала, что ее завёт Уршар.

– Госпожа, мы вас ждем.

– Они не позволят, – Диеса грустно посмотрела в глаза юноши, отпустила его руку и, развернувшись, пошла к служанке своей матери, чтобы составить список вещей.

– Мы это сделаем сами, а к вам пришла Тагтан. Прошу, проходите.

Диеса обернулась, взглянула на Таклинна, что отошел в дальний конец коридора и теперь наблюдал, как в спальню вошла мавсаз. Это был особый вид женщин, они обучали, как обращаться с мужчиной в постели, а при необходимости оставались на ночь, заменяя мужа, пока тот в походе.

Принцесса отвернулась, почувствовала, как лицо покраснело, зашла в спальню, и за ее спиной закрылась дверь.

Килдрак так и не вышел из кабинета заседаний министров, теперь шло совещание, и ему отчитывались по сбору налогов.

– В этом году хороший урожай, провинции Марио, Бандо и Сравиль увеличили поставки, а Влитако уже заплатили налоги. Идет задержка со стороны Слате, но они уже прислали отчет, показатели выросли.

– Это хорошо, – кивнул Килдрак, – а что у нас с Жэит? – все переглянулись, ведь знали, что по этой территории идут силекациры, а значит ни продовольствия, ни налогов не стоит ожидать. – Давайте отложим хвалебные речи. Спасибо, Гардаин, твои труженики хорошо постарались, но давайте взглянем правде в глаза. Послушаем нашего министра по обороне. Прошу.

Маннео в свое время воевал на земле Оссран, истребляя пустынников, а после зачищал города на землях Дакалии от засевших там разбойников. Он прекрасно знал тактику войны в горах с малыми отрядами, но сейчас двигалась сила, которую никто из них ранее не видел.

– Разведка доложила, что гарнизон Гавлам вчера взят, – все знали это, поэтому молчали. – На пути стоит крепость Шиуфис, на другой стороне реки Евлате, и она не большая. По расчетам, ее обойдут, следующая крепость, – министр подошел к большой карте, что висела на стене. – Гарнизон Врул, она внутренняя и достаточно большая, контролирует дороги и таможенные сборы. Именно здесь мы сейчас собираем войска, отправленные из других крепостей, а также из города.