Денис покладисто кивнул и исчез за дверью, а Анна вопросительно посмотрела на Матвея.

– Я всё же склоняюсь к тому, что на отца напал кто-то из гостей, - пояснил он. – Нужно разобраться с этой их командировкой... Ты не замёрзла?

– Нет, мне кажется, сегодня значительно теплее, чем вчера.

– Да. И ветер стихает. Думаю, завтра до нас смогут добраться с большой земли.

Снова появился Денис. Он осторожно прикрыл за собой дверь и забрался на перила крыльца, став похожим на большую грустную птицу.

– Я готов.

– Денис, расскажи-ка мне про вашу командировку.

– Что именно?

– Начни с того, часто ли такие проводятся?

– Регулярно. В последнее время резко сократились популяции многих птиц этого региона. Недавно даже конференцию созывали в Финляндии. Потому что, по некоторым данным, потери составляют до семидесяти процентов. И это огромная проблема…

– А что, здесь много птиц? – заинтересовалась Анна. – Я только чаек видела, да и то до шторма.

– Много, - одновременно ответили Денис и Хранитель. А Матвей пояснил:

– Только они гнездятся с другой стороны острова. Там большой птичий базар.

Денис кивнул:

– Да, по моим данным через Закат и окрестности пролегают пути миграции крякв, морянок, турпанов, встречаются чомги, крохали и многие другие. Здесь очень подходящие для них места. Мелководье, почти нет хищников, кормовая база достаточная. Мы рассчитываем способствовать восстановлению некоторых видов… - Он говорил серьёзно, и Анна с удивлением заметила, что, похоже, молодому орнитологу и правда не всё равно, что происходит с пернатыми.

Денис заметил её изумлённый взгляд и усмехнулся:

– Что? Не такой уж я пропащий, да, Анна?

Она не стала отнекиваться и делать вид, что ничего такого не думала, и кивнула:

– Не предполагала, что вам по-настоящему интересна орнитология.

– Я вырос в этом. Мои родители большие учёные. И их друзья – тоже. Волей-неволей проникнешься… - Он перевёл взгляд на Хранителя: - Так что да, командировки – не редкость. Но конкретно к вам на моей памяти ни разу не ездили. Хотя отец рассказывал, что орнитологическую станцию здесь построили чуть ли не после войны. Правда, её регулярно предоставляли в пользование и другим учёным, не только орнитологам, которым было нужно какое-то время пожить на Закате. Это обычная практика.

– А как ты узнал об этой командировке?

– Да в этом никакого секрета не было. Я работаю в лаборатории АнМиха, а он приятельствует с Галиной Филипповной. Ну, она его и пригласила в экспедицию. И ещё Камиллу и второго коллегу. Но тот заболел. В итоге вместо него поехал я.

– То есть экспедицию возглавляет Галина Филипповна?

– Да.

– И она же была её организатором и вдохновителем?

– Скорее всего, но не стопроцентно. Я как-то не интересовался. Лучше у АнМиха уточнить.

– А вы сюда надолго приехали?

– На две недели. Потом АнМих улетает в другую экспедицию, в Мурманскую область. Он известный в нашей среде специалист и просто одержим орнитологией. Говорят, с юности. Потому и не женился. Хотя, насколько я могу судить, к нашей Марии Михайловне он неравнодушен.

– А Галина Филипповна? – вернул разговор в нужное ему русло Хранитель.

– А что Галина Филипповна?

– Она тоже одержима орнитологией?

Денис пожал плечами:

– Да я бы не сказал. Обычная тётка. У неё семья на первом плане. Я даже удивился, когда узнал, что она едет в экспедицию. На моей памяти она никогда никуда не ездила. У неё дети, муж богатенький. Для неё орнитология скорее хобби, так, чтобы дома не сидеть и от скуки не изнывать.

Анна удивилась:

– Разве? То-то она вас всё к труду призывает и за судьбы орнитологии переживает.

– Ну, я под её началом не работал никогда. Но родители мне именно так её характеризовали. Они с ней с юности знакомы. Говорят, она подавала большие надежды, но потом вышла замуж – и её как подменили. Сумасшедшая мамаша. Из тех, кто детей до пенсии опекает. Какая уж тут орнитология?

– И тем не менее, она поехала в экспедицию… - задумчиво протянул Хранитель. – Зачем?

– Да кто ж её знает? Может, детям захотелось отдохнуть от неё, вот она ради них сюда и отправилась… Моя мама говорит, что дети – главный двигатель её жизни. Она делает только то, что может принести им пользу…

Тут дверь на крыльцо распахнулась, и показалась заспанная Камилла. Юное личико её было нежно-розовым и таким трогательным, что Анна улыбнулась и покачала головой. Неужели Денис так никогда и не оценит эту славную девушку?

– Доброе утро, - сонно приветствовала всех Камилла. – Вы чего это тут собрались?

– А ты что так рано встала? Ты же сова из сов? – удивился Денис.

– Да меня Галина Филипповна разбудила. Ей кто-то позвонил ни свет ни заря. И она уже добрых пятнадцать минут бу-бу-бу, бу-бу-бу. Ах, он что, совсем плох? Ох, как же так? Вы же мне говорили, что ещё несколько месяцев есть точно! – очень похоже передразнила Камилла.