Купол накрыл небольшую полянку, забавно пропуская сквозь бока стволы деревьев. Действительно, на мыльный пузырь похож. Только не лопается, а просто пропадает, когда заклинание перестаёт действовать.

– Я его даже без купола не почувствовал! – с изумлением выдохнул Эстэриол. – Ну и дядька! Да у него знак второй ступени, как минимум! Если не первой! Я себя щенком просто рядом ощутил!

– Он тебя так и назвал, – проговорила я, испуганно глядя на жениха.

– Когда? – удивился он.

– Он тебя парализовал! Ты не помнишь? Я перепугалась, нагрубила ему, думала – он меня разорвёт сейчас!

– Он что, угрожал тебе? – нахмурился Эст.

– Нет, – смущённо возразила я. – Наоборот, смеялся…

Мой возлюбленный облегчённо выдохнул:

– Ну, значит, нормально всё. Не переживай, может, он просто тебя разглядеть хотел? А меня… чтоб не фонил?

Эстэриол передёрнул плечами.

– Но как же? Это разве нормально, вот так?! У вас в Ордене, что ли, так принято?

– Старшие много чего непонятного делают, – пожал плечами Эст. – Не мне их судить, я пока мелочь ещё. Но раз сделал, значит, нужно так было.

– Ничего себе! Принято! – насупилась я. – А если он как раз тот, про которых ты рассказывал? Маньяк какой-то?

– Точно нет, – уверенно сказал жених. – Он по кодексу себя ведёт, и вообще вполне нормально.

– А ты помнишь, как в той деревне про него говорили? Где староста разозлился.

– Да чего с деревенских взять-то? – хмыкнул Эст. – Они вечно чем-то недовольны останутся, ты что, народичей не знаешь? Холеру вон тоже потом месяц поносили, когда он уехал. А ведь он задание от Ордена выполнял, на защите народичей стоял! И деревенским некоторым помог почти за бесценок. Кто знает, может, этот тоже на задании? И прогнал нас, чтоб не фонили. Я ж его даже рядом не почувствовал, как и в башне! Но там под куполом хоть стало ясно, а тут и без этого ничего! Только когда он сам к нам обратился, силой шибануло, что мурашки по коже! Не похож он на вольного, они по-другому обычно маршруты строят. Да и вообще странно, что маг такой силы едет верхом, уж ему-то пару порталов в день открыть – как пирожок съесть. Так что он либо для собственного удовольствия путешествует, либо что-то ищет. И я почему-то думаю, что второе.

– Я же ещё тогда думала, – почесала щёку, – что он охотится за преступниками, может, он действительно, как мастер Холера? Ой… – я смутилась и неловко засмеялась. Впрочем, Эстэриол тоже. Напряжение спадало, даже есть захотелось.

– Может, ты и права, – кивнул Эстэриол и потянулся распрячь Ниамо. – Но я у него точно спрашивать не буду! Одно я могу сказать точно: предложи он нам присоединиться к костру, я бы всеми правдами и неправдами нашёл причину отказаться!

Задремавшая в ветвях птица испуганно сорвалась в полёт от громкого смеха.

Если так посудить, то это была первая наша по-настоящему походная ночёвка. Со звуками леса, шелестением ветра в ветвях, шуршанием зверьков в траве и стылой росой к утру, осевшей на одеяле. Когда среди ночи вздрагиваешь от неясного звука, настороженно озираешься в полной темноте и зябко прижимаешься ближе к тёплому боку любимого. В заброшенной крепости было не то, а сейчас я вспомнила, как это было со мной когда-то. В какой-то момент, проснувшись, я даже не поняла, где я, и позвала Зурба, испугавшись, что не слышу его раскатистого храпа неподалёку. Эстэриол что-то буркнул, и я тихонечко сонно рассмеялась.

Магические одеяла оказались настоящей находкой! Вроде и тонкие, но как расстелешь – все сучки и камешки не страшны, и тепло, если укутаться. В лесу-то и летом ночевать не жарко, даром что солнце днём припекает. Мы уткнулись нос к носу, подоткнули верхнее одеяло везде и проспали до самого рассвета и пару часов сверх.

День начался моросящим дождиком, но вскоре распогодилось, и мы, позавтракав и затушив небольшой костерок, собрались в путь. Эстэриол потянулся, огляделся и вдруг встал, с глупой улыбкой глядя в одну точку.

– Что? – спросила я, глянув в том же направлении, но ничего, кроме посеребрённой капельками паутины на ветке, не заметила.

– Кажется, я совсем дурак, – ответил он, смущённо почесав голову. – Ты представляешь? Хоть убей, не могу вспомнить, откуда мы пришли!

Я рассмеялась, но потом поняла, что он говорит серьёзно. Вот уж интересный случай: маг, заплутавший в лесу! Конечно, с профессорами-то оно, наверное, проще было, а один? Действительно, забавно. Я постаралась вспомнить сама, но не получилось. Мы так рванули подальше от этого Вортама, что и дороги не разобрали.

– Может, по солнцу? – неуверенно протянула я. Гор-то всё равно не видно – далеко до них ещё.

– Я же тоже, Демон его раздери, стал следы заметать! – Эстэриол не то досадливо, не то шутя, всплеснул руками. – Подумал, что этот заметает, и решил, что и мне пора приучаться. Вот дурень! Даже за собой проследить не могу!

– А за мной? – тут же нашлась я.

Но Эстэриол лишь обречённо хмыкнул:

– Так я ведь и за тобой заметаю. На совесть постарался!

– Значит, по солнцу?