Злобно ухмыльнувшись, Квол прошипел:

— Тьма заждалась, возвращайся.

Существа и все вокруг начали постепенно расплываться, исчезая. Девушка все ниже и ниже падала в темную бездну, ощущая на себе тяжелый, пытающийся размазать её по поверхности груз.

***

Яркие, но уже почти не согревающие лучи осеннего солнца старались пробиться сквозь закрытые веки, выметая метлой дурной сон. Окончательно проснувшись и оглядевшись по сторонам, Лили увидела, что лежит на скамейке посреди центрального парка в сотне метров от городской ратуши. Люди с серьезными лицами, как обычно, куда-то спешили, не замечая тихую красоту осеннего пейзажа, утратив способность чувствовать природу даже в самом невинном шелесте листвы, малейшем дуновении ветра. Детский искренний смех, доносившийся со стороны детской площадки, заставил Лили улыбнуться и хоть на какое-то время позабыть о неприятном сне.

«Странно, когда это я успела заснуть, да еще и на скамейке?»

Порывшись в сумке и проверив, что все вещи на месте, девушка достала свой старенький плеер, и наугад включила мрачную мелодию. «Как символично».

По дороге домой Лили то и дело прокручивала в своей голове незабытые фрагменты дурного сна, время от времени задерживаясь на бледных лицах существ и на том, насколько странно они с ней разговаривали, откуда были знакомы. Где-то глубоко внутри ощущалось странное смятение, отчего все больше казалось, что она уже когда-то встречала нечто подобное в своих снах.

Полностью уйдя в свои мысли, Лили и заметить не успела, как быстро она добралась до дома. Внутри, не считая звука дребезжащего холодильника, было довольно тихо, хотя миссис Лямье уже должна была вернуться с работы ввиду пятницы и сокращенного рабочего дня. Усевшись на обитый бордовым велюром диван, девушка начала набирать сообщение Анне, пытаясь извиниться за то, что так внезапно покинула библиотеку, и не попрощалась. Буквально через десять минут мать отворила дверь, показавшись на пороге.

— Привет! — радостно вскакивая с дивана, воскликнула Лили, и уже приготовилась заключить маму в объятия. В итоге, миссис Лямье молча прошла мимо нее в сторону кухни, даже не взглянув на дочь.

— Эм-м, мама! — уже громче повторила девушка. В результате чего получила аналогичную нулевую реакцию.

«Хм, быть может, она меня просто не услышала, так как погружена в свои мысли?»

Встав около кухонного стола, девушка начала демонстративно махать перед миссис Лямье руками.

«Так, она что, таким образом пытается подшутить надо мной?»

— Э-э-эй, мама, ха-ха-ха, очень смешно! Но не в этот раз, — с усмешкой обратилась Лили к матери, которая в эту самую секунду смотрела прямо сквозь нее, будто на кухне никого и не было.

Испугавшись, девушка ущипнула ее за плечо, на что снова не получила ни единого намека на то, что мама ее чувствует.

— Да что же это такое, что происходит?.. Мам, ма-ам, ау-у-у, ну, прекращай! Это что, какой-то розыгрыш? Ну, так вот, он совсем не смешной! — закричала Лили, продолжая размахивать перед мамой руками. В итоге после многочисленных попыток привлечь к себе внимание девушка рухнула на обтянутый нежно-персиковым велюром кухонный стул, и заплакала. Чувства безысходности и отчаяния все глубже начали запускать в Лили свои когти, с каждой секундой впиваясь все сильнее и сильнее, в конечном счете заставив снова вспомнить о дурном сне. Убрав руки от лица, она испуганно дернула головой назад, так как увидела одну довольно странную вещь: жидкость грязно-алого цвета полностью обволокла её ладони, начав каплями стекать на кафельный пол. Лихорадочно заводив ногой по плитке, чтобы стереть краску, девушка резко поджала колени к груди, увидев, как размазанная по поверхности клякса начала быстро увеличиваться в размерах.

— Да что же это, что происходит?!

В панике вбежав в ванную комнату, Лили включила сильный напор воды, стараясь как можно быстрее смыть с себя непонятную краску, которая с каждой секундой все сильнее въедалась под кожу, и не отмывалась.

— Ну же, ну же, оттирайся. Пожалуйста.

Чувствуя, как содранный верхний слой кожи уже начал гореть от шершавости губки, девушка решила сдаться, и интуитивно подняла голову к зеркалу.

С силой вцепившись руками в край раковины, Лили мгновенно оцепенела от страха, видя за спиной призрачный мужской силуэт.

«Дыши, дыши. Тебе все это кажется, это все неправда, за спиной никого нет». Глубоко выдохнув сквозь стиснутые зубы и собрав остатки храбрости, она быстро посмотрела за спину, и встретилась с висящим на сушилке полотенцем.

— Фу-у-ух, ну, приехали. Просто отлично! Что, Лили, у тебя еще и крыша поехала?

Облегченно выдохнув, подставляя ладони под холодную струю воды, она пару раз ополоснула лицо, после чего решила вновь поднять глаза на зеркало. «Что?» В течение полуминуты девушка стояла, не двигаясь. Ее взгляд был прикован к зеркалу, вернее, к надписи «РАЗБЕЙ», которая была написана краской того же цвета, что и на руках.

— Кажется, я схожу с ума!

Оглядевшись по сторонам и удостоверившись в том, что мамы поблизости нет, Лили, сама того не осознавая, ударила по зеркалу кулаком что было сил. Ощутив, как подкосились колени, девушка увидела уплывший высоко наверх потолок; на глаза натянулась кроваво-красная пелена, придав предметам расплывчатую форму. После послышался тупой удар обо что-то твердое, и колкая невыносимая боль в области затылка заставила Лили провалиться в темноту.

***

Открыв глаза, девушка увидела, что снова лежит на кровати, а в районе ног неподвижно сидят родители, о чем-то обеспокоенно перешептываясь.