И что самое смешное, чемодан назвали «Маша».

Вот с такими чемоданами мы с Алисой и приехали. Ну и обычный чемоданчик у каждой из нас ещё есть, конечно. Где вещи первой необходимости лежат.

Патруль на перроне мазнул по нам взглядом и прошёл дальше. Мы для него теперь невидимки. Мы гражданские. Наша военная форма с наградами лежит сейчас в чемоданах…

Идём по дороге, по сторонам смотрим. Вокруг люди куда-то спешат, никто на нас толком внимания не обращает. Парней почти не видно. Или пожилые мужчины, или мальчишки совсем ещё попадаются. Ну и женщины конечно. Недавно закончившаяся война чувствуется ещё. Но лица уже не хмурые, как раньше…

Подходим к дому. Неподалеку по улице носится ватага малышни лет до семи-восьми возрастом. Кричат, смеются…

От их компании отделяется девчачья фигурка и с криком — Маша!.. — летит ко мне…

Анечка… Сестрёнка моя…

Я подхватываю ее на руки и всю расцеловываю! Как же я по ней соскучилась! Аж до слёз. Целый год и одну войну её ведь не видела…

И с Алисой Аня тоже пообнималась. Вокруг нас столпилась ребятня. Любопытно же всё им.

Алиса лезет в свой чемодан и угощает их всех карамельками…

А я вспомнила, как точно так же угощала Аню при нашей первой встрече… Как же давно это было…

— Бабушка! Бабушка! Маша приехала! — Анечка выворачивается у Алисы из рук и стремглав бежит домой. А хорошо она по-русски говорит уже… Мы с Алисой идём за ней следом. А навстречу нам уже спешит бабушка…

Поплакали все вместе, пообнимались. Бабушка суетится, не знает, куда нас усадить, чем угостить…

А мы начинаем доставать привезенные с собой подарки…

Появляются соседи… Пока накрывается стол, мы с Алисой готовим для себя баню. Правда до жара её не нагрели. Так, помыться только. Грязь дорожную с себя смыть…

Стол ломится от закусок. Все всё приносят с собой. Вино, водка…

Нас уговорили ненадолго переодеться в свою военную форму. Полюбовались на нас, похвалили, сами погордились. Потом и песни попели… Разошлись уже в полной темноте…

А в понедельник мы, переодевшись по форме, предстали пред очи военкома. После общения с ним посетили милицию, потом ещё пару мест…

Всё, мы теперь гражданские и официально тоже. Осталось только паспорта получить…

Через пару дней, отдохнув, мы пошли устраиваться на работу.

Вот те раз… Не нужны, оказывается, пилоты легкомоторных самолётов никому. Вот если бы тяжелых…

И на заводе тоже начинают сокращать выпуск Аистов…

Как же так? А та же сельскохозяйственная авиация? Или санитарная?..

Надо что-то делать… Я конечно понимаю, что все профессии нужны и важны, только гвозди лучше забивать молотком, а не кувалдой или микроскопом…

Оставила Алису здесь помогать бабушке, а сама рванула в Москву. На прием к командующему ВВС Московского военного округа генерал-лейтенанту Сбытову.

Так как я была уволена в запас с правом ношения формы, то и взяла её с собой. Только погоны сняла. Чтобы патруль не доставал…

Сижу, жду в приёмной. Кроме меня там ещё полковник какой-то ждёт. Ну и адъютант командующего тут же за столом…

Из кабинета выходят несколько генералов. Чисто на автомате встаю и вытягиваюсь по стойке смирно. Я же в форме, хоть и без погон.

Блин… Опять начинается… Генералы тормозят возле меня и разглядывают… Я стою, смотрю сквозь них на стенку.

— Кто такая? — интересуются.

— Гвардии капитан запаса Стирлец! — отвечаю.

— А не молода ли ты для капитана?

— Командование посчитало, что нет, товарищ генерал!

— И где ж ты воевала, капитан? Ишь орденов то нахватала…

Они, что, думают, что я их, раздвигая ноги, получила?.. Начинаю злиться.

— Прошу прощения, товарищ генерал, но я их не выпрашивала!

— Так ты не сказала, где воевала…

— Закончила войну в Харбине командиром эскадрильи СЭС.

— А, так ты из рыжиков…

— Я и есть Рыжик, товарищ генерал!

— Маша-Рыжик? Постой, постой… Ты у Стародубца же была?

— Так точно… С самого начала.

— А здесь что делаешь? — теперь уже с профессиональным интересом спрашивают.

Объясняю ситуацию с работой и Аистами. Меня тут же затащили в кабинет к командующему, а затем, через час моих пыток распросами, выписали требование и отправили в гостиницу отдыхать. Вымоталась я вусмерть с ними…

Утром следующего дня раздается звонок.