– Я не знаю, - солгала она.

– Зато я знаю. Потому что влюбилась и испугалась.

– Разве я отрицаю, что мое отношение к тебе изменилось?
– встала в оборону Лера. Стас снова бесцеремонно залез ей в душу.

– Насколько сильно изменилось? Я заслужил доверия, заслужил возможности прикасаться к тебе и целовать. Не многовато ты позволяешь другу, который не заслужил прощения? Много, Лера. И ты это понимаешь, поэтому идешь на попятную.

– А что мне остается делать? Я понимаю, что не должна позволять тебе сближаться со мной.

– Тогда зачем ты завела этот разговор? Почему просто не оборвала отношения, если считаешь это правильным?
– Стас навис над ней, упираясь рукой на стол.

Лера отвела взгляд, не желая сознаваться в собственной трусости.

Но Стас не отступал. Вопросы, повисшие в воздухе, имели слишком важную ценность для обоих, чтобы оставить их без ответа.

– Почему, Лера?
– он встряхнул ее за плечи, заставляя посмотреть в глаза.

– Я хотела, чтобы это сделал ты, - неохотно выдавила она.

– Что именно?

– Разорвал отношения. Или наоборот сохранил их.

– Ты допускаешь, что их возможно сохранить? Почему, Лера?

Она вздохнула, понимая, что Стас не позволит им расстаться, не отпустит ее. Не после того, что сейчас услышит. Но лучшего момента открыться, рассказать о том, что ее тревожит, может больше не представится.

– Ты задаешь вопросы, на которые мне сложно ответить, - замялась она.

– Правильные вопросы, Лер. И хочу получить честные ответы. У нас вечер откровений, ведь так? Начнем с тебя, закончим мной.

– Я хочу и не хочу одновременно, чтобы мы были вместе, понимаешь?

– Я знаю, почему не хочешь. Но гораздо больше меня сейчас интересует, почему хочешь?

– Представь, что ты впервые ступаешь по канату на цирковой арене, держишь равновесие, стараясь не упасть и не ударить в грязь лицом. Но если это все же произойдет, не разбиться тебе поможет спасательный трос. Аналогия, Стас. Корявая, да, но зато точно описывает мои ощущения. Я хочу идти по жизни со страховкой, но никак не могу забыть о том, что однажды она меня подвела, именно в тот момент, когда особенно была нужна. Ты для меня единственный человек, на которого я могу положиться. И единственный, кто поможет подняться, если упаду. Поэтому мне сложно оборвать наши отношения. Не знаю, можно ли это назвать любовью, но что-то в этом есть такое, что я не чувствовала ни к кому из мужчин.

Стас молчал, размышляя над услышанным. Лера ощущала мурашки на коже и думала о том, что наверное, так бывает, когда выворачиваешь душу перед человеком, мнение которого имеет важность.

– Стас?
– окликнула его, когда пауза затянулась.
– У тебя на все есть ответ. Почему молчишь?

– Я могу различить, любовь это или страх перед одиночеством, - произнес он.
– И вижу, что ты хочешь довериться мне, потому что любишь, но не можешь из-за собственного осуждения.

– Да, я осуждаю себя. За все, что между нами происходит. Особенно, за то, что подпустила тебя близко. Но это лишь одна из причин. Другая в тебе, Стас. Я помню, что ты сделал семь лет назад. И никогда не забуду.

– Знаю, - с грустью согласился он.
– Понимаю, что легко с тобой не будет. Я сам в этом виноват. И расплачиваюсь сейчас за свои поступки. Твои чувства не так сильны, как мои. Справедливо будет, если ты не захочешь больше иметь со мной никаких отношений. Но как с этим смириться, я не знаю. Поэтому не вижу другого выхода, как просить тебя дать шанс доказать, что доверившись мне, ты не ошибешься. Не в этот раз, Лера. Теперь все будет по-другому.

– Даже если так. Ты не ответил на вопрос, как мне забыть прошлое?
– Лера подалась вперед, хватая его за руку. Как? Этот вопрос был самым важным для нее. И если она не нашла на него ответ, то может у Стаса получится?

– Я не прошу тебя забыть его и простить меня сейчас. Со временем мне удастся вытеснить воспоминания о прошлом и заполнить другими - радостными, счастливыми. Со мной. И я приложу все усилия, чтобы ты ни секунды не сомневалась, что поступила правильно.

– А если ты не сможешь?

– Смогу, - уверенно ответил он.
– Я больше не позволю тебе терзаться противоречивыми мыслями. Если ты позволишь мне быть рядом.

– А если не позволю, Стас?

Лера видела ответ в его глазах. Он не смирится и будет хвататься за любую возможность изменить ее решение. И у него получится, рано или поздно.

Стас погладил ее по руке. Он все сделает. Ради нее. Ради их будущего.

– Моя очередь делиться откровениями. Спрашивай.

– Почему ты не стал спасать Люсю?

– Потому что не обещал это сделать. Уговор был найти ее, и я нашел. Но спасение незнакомой девушки, ничем для меня не отличающейся от остальных, ставило под удар все, что я имел. Уже тогда между мной и тестем были напряженные отношения. Из-за Милы. Я попытался выкупить твою сестру, перебив цену заказа, но ничего не вышло, потому что не осталось времени, чтобы найти вместо нее другую девушку. Тогда решил, что в любом случае выполнил нашу договоренность и больше не стал вмешиваться.