– Тогда ты должна понимать, что я не откажусь от тебя.

– Тебе придется, - она обрадовалась, что он вернул разговор на важную для нее тему.
– Либо убеди меня, Стас. Так, чтобы больше не осталось сомнений.

Он присел на корточки перед ней и взял за руку.

– Лер, ты еще плохо меня знаешь, но поверь, ради своей женщины я готов преодолеть любые трудности. Представим, что ты ответила мне "да". Как думаешь, каким будет мой следующий шаг?

– Ты потащишь меня в постель, - чуть подумав, произнесла она.
– Чтобы привязать к себе окончательно.

– Нет. Я женюсь.

– Ты уже женат, - заметила Лера.

– Ты права, я затянул с разводом. Но не говори, что не понимаешь, почему. К какому итогу мы бы сегодня не пришли, утром я займусь этим вопросом.

Лера безразлично пожала плечами. Разведется, пусть, ей какое дело? Его жизнь, его решение. У нее своя, пока что наполненная неопределенностью.

– Ты хочешь жениться, даже зная, что я не люблю тебя?

Стас до боли сжал ее пальцы.

– Любишь. Я не могу знать наверняка, но чувствую, что это так. Твой взгляд смягчился, не отрицай. Если раньше за поцелуй я получал пощечину, то теперь - удовольствие. Ты откликнулась на мои чувства, но все еще не можешь разобраться в своих. Я просил не говорить, что безразличен тебе. И сделаю это снова. Не лги мне, Лера.

– Я не лгу, Стас!
– воскликнула она.
– Любви нет. Ты сам ее придумал. А я… я допустила ошибку, снова дав тебе надежду.

– Ты лжешь, - упрямо возразил он и уткнулся лбом ей в колени.
– Себе. И мне.

Лера машинально запустила пальцы в волосы на его затылке. Как и прежде, уверенностью в собственной правоте, Стас заставлял ее метаться в сомнениях.

– А дальше? Что будет после того, как мы поженимся? Ты получишь желаемое, а я? Ради чего я должна терпеть рядом нелюбимого мужчину?

– Лера… - он поднял голову.

– Нет, ты дослушаешь, - перебила она, выпуская на волю обиду.
– Ты уже пожертвовал мной однажды ради жены, а теперь собираешься сделать тоже самое. Только ради себя. В угоду своему эгоизму. Но ты хоть раз задумывался, что будет лучше для меня? Выйти за тебя замуж? Да почему, Стас?!

– Я смогу сделать тебя счастливой, - он смотрел на нее сверху вниз и, кажется, забывал дышать.

– Как?

– У тебя будет все, о чем пожелаешь. Лера, я сделал выводы после неудачного брака, и не повторю ошибок.

– А другой мужчина не сможет дать мне все, о чем пожелаю?
– хмыкнула она.
– Почему ты, Стас?

– Не сможет. Чтобы ты ни в чем не нуждалась, он должен иметь за плечами солидное состояние. И не брать во внимание твой тюремный срок. Уверяю, таких найдется немного. Особенно тех, кто сравнится со мной в желании любить и оберегать тебя.

– Дааа, - протянула Лера, вспомнив реакцию Игната на то, что у нее нет образования.
– Ты постарался, чтобы я не смогла найти тебе достойного соперника.

– Я не стремился к этому, - он опустил взгляд и погладил ее руку.
– Прости меня. Прости, Лера. Знаю, это непросто. И также знаю, что одних слов недостаточно. Я могу сколько угодно убеждать тебя в том, что желаю вернуть время вспять, но от этого мало что изменится. Ты не простишь, пока будешь считать, что мои чувства для тебя ничего не значат.

– Нет, Стас, дело не во мне. Я замечаю твои чувства, но ты совершенно не видишь моих. Где в них любовь? Такая, ради которой можно простить и забыть прошлое?

Стас поднялся, к окну подошел и закурил. Нервничает. Сильно. Лера знала, что он выкрутится и в этот раз. У него всегда получалось убедить ее в своей правоте. Именно этого она сейчас ждала от него, малодушно переложив ответственность за принятое решение на его плечи. Каким бы оно ни было.

Он снял галстук и бросил на подоконник, расстегнул ворот рубашки, словно готовился к ожесточенному бою.

– Я для тебя пустое место?
– резко обернулся.
– Подойди и скажи это мне в лицо.

– Не могу, потому что это не так.

– Тогда кто я для тебя?

– Друг?
– предположила Лера.
– Близкий друг.

– Ты доверяешь мне?

– Да, - без раздумий ответила она.
– Если мне будет грозить опасность, я приду к тебе.

– Значит мне, как другу ты смогла простить прошлое. А как своему мужчине нет? Почему?

– Я не простила тебя. Но другого близкого человека у меня нет.

– Но ты дала мне, как другу, шанс заслужить прощение. И как только мы стали ближе, отобрала его. Почему?