И, кажется, подруга с гарпией постепенно сближалась.

У меня тоже были продвижения. После того, как Дар снял с меня и Ситар ошейники блокирующие магию, я вновь принялась за тренировки. Полноценно цепную молнию запускать еще не могла, но то, что получалось, уже радовало и вдохновляло на дальнейшую работу. Дартаар ходил довольным, напоминая мастера Шифу из мультика. Конечно, ведь его ученица шаг за шагом делала успехи.

Эльфийский Совет все же получил сообщения от Дара. Пустив себе кровь и создав из нее плоскую лужу в воздухе, муж начертил на ней какую-то руну, и та превратилась в мутное, но все же, зеркало. Сумеречный эльф за «зеркальной» поверхностью внимательно выслушав доклад Дартаара, попытался призвать того обратно на службу и возглавить экспедицию. На что получил категоричный отказ и лицизрел подписанные Владычицей документы, которые позволяли находиться мужу на поверхности неограниченно. Эльф за «стеклом» остался недоволен, но настаивать не стал, вместо этого, он вдруг заговорил о женитьбе Дартаара и как будет безответственно остаться без наследников. В тот момент я думала, эльфийского советника хватит удар, когда Дар представил меня, назвав харнаиной. Взяв себя в руки и прокашлявшись, эльф поздравил Дара и пожелал скорее обзавестись наследниками. И чего он так зациклился на детях-Армию свою хочет пополнить-Так обойдется! О чем и не преминула сообщить мужу, как только выдалась свободная минутка провести время наедине. Засмеявшись, Дар обнял меня и заверил, что и сам не горит желанием отдавать наших будущих детей в армию Владычицы.

***

К вечеру, попрыгав по кочкам и угодив несколько раз в жижу ногами, Нирлин выбрав небольшой, сухой и, что самое важное, твердый участок земли, скомандовал о привале. От болотной, стоячей и тухлой воды веяло каким-то жаром. И это было намного хуже холода. Одежда отсырела от влажности и отяжелела, да и сама я вся вспотела, пока перебиралась по болоту. Резкий запах, грязь, которой я была вымазана практически по самую макушку, не улучшали настроения, а наоборот хотелось плакать от уныния и злиться. Но даже и на это не оставалось никаких сил. Единственное, чего хотелось, поскорее покинуть проклятущий Нчарк и выйти к цивилизации.

Хорошо еще, что лошадей мы оставили в последней деревне, но, теперь приходилось тащить на себе поклажу. Что тоже не добавляло радости моей жизни, которую кажется, навсегда засосали эти болота.

— Если туман в ближайшее время не развеется, не смогу взлететь. — Гарпия встряхнулся и насупился, напоминая мокрого петуха.

— Жаль, нет электричества и фена, — посетовала Лиз, дрожащими пальцами пытаясь кое-как совладать с влажными волосами.

— А это что-полюбопытствовал гарпия.

— Бытовая техника и… ну… некоторая энергия, от которой работают приборы и тот же самый фен. Без них человечество на земле не может обойтись. Особенно женская половина без фена. И не расспрашивай о подробностях, сама их не знаю. Только общий принцип, — сердито завершила Ситар, поглядывая на Нирлина открывшего для очередного вопроса рот.

Разведя костер и наказав мужчинам отвернуться, я с Лиз, быстро переоделись в сухую одежду. Сырую же, развесили на деревце с редкими листочками. Пока Лиз варила какую-то кашу, а я всячески ей помогала — сидела на камушке и вспоминала о школьной жизни и родителе. Никогда бы не подумала, чем может завершиться наше приключение. Я взглянула на мужа, ушедшего в работу с головой: этого эльфа ни за что ни на кого, и ни на что не променяю.

****

Что-то шепча и делая пассы руками, Дартаар ходил по краю островка, так любезно приютившего нас на ночь. Зеленые руны вспыхивали то тут, то там, и исчезали, оставаясь на своем месте невидимые для глаз.

— Надеюсь, они защитят нас в случае опасности… или хотя бы предупредят. — Нирлин покосился на Дара, одарив того многозначительным взглядом.

— Я тоже надеюсь, — отозвался тот задумчиво.

***

…Проснулась от того, что почувствовала неясную тревогу. Резко открыв глаза, уставилась на костер. Сердце неспокойной билось в груди, а сама я вспотела и покрылась мурашками, будто после какого-то приснившегося кошмара. А где Нирлин-Он должен был стоять на часах.

Свет от языков пламени костра, который был немного притушен гарпией, освещал небольшой пятачок вокруг себя. Но силуэт Нирлина завернувшегося в крылья и спокойно посапывающего, я заметила, как и подругу. От увиденного я обмерла. Толстые то ли лианы, то ли змеи, обвившись вокруг Лизы, тащили ее по направлению болота. Закричав, я рванула к подруге и навалилась на нее всем телом, пытаясь хоть как-то замедлить ее продвижение. В тот момент мозг отказал и совсем забыл о том, что я как бы маг! Лианы оказались на ощупь холодными и склизкими. А из темноты, прямо из болотной воды, лезли такие же извивающие штуки и на их тонких концах, что-то нехорошо блестело. Одна из веток, очень уж шустрая, подобралась ко мне и обвила ногу за щиколотку, я и крикнуть не успела, как ветка оказалась разрублена.

Подняв голову, увидела над собой Нирлина. Гарпия виртуозно работал клинком, разрезая странные лианы одну за другой. Из отрубленных веток лилась густая темная жидкость. И ветки отступили. Правда, недалеко.

Спохватившись, огляделась и вздохнула с облегчением — Дар стаскивал остатки лиан в огонь. С ним все хорошо.

Нирлин, подхватив бесчувственную Лиз, отнес к костру.

— Они боятся огня, — Дар оказался рядом со мной, оглядел с ног до головы на наличие ранений. — Моя тьма в этот раз тут бесполезна. Нел'ли, молнии имеют свойство вызывать огонь. Только ты сможешь их уничтожить.

— А что с Лиз- я вглядывалась в лицо подруги, не понимая, что с ней.

Склонившись над Ситар, Нирлин проверил ее пульс и сделал еще несколько манипуляций, прежде чем ответить:

— Она спит.

— Спит-Так крепко-На нее это не похоже! Да и вообще любого человека разбудил бы такой шум! — я неверяще уставилась на гарпию.

— Это необычный сон. Эти лианы усыпляют свои жертвы, — поведал тот, поднимаясь с корточек.

— И долго она проспит-Я покосилась на копошащиеся ветки вокруг нас, напоминающие дождевых червей. Плохо дело, они взяли нас в кольцо. Никуда не уйти. По воде быстро не переберешься, и с ними там трудней будет справляться. Утащат под воду и утопят.