Джейн одновременно ощутила некоторое сочувствие к Императору и легкую зависть. Сама она рано потеряла мать, и это было тяжело. Но иногда она думала, что если бы она потеряла и отца тоже, было бы немножко полегче. Он как после маминой смерти взбесился, так до сих пор и не успокоился.

— Бедняжечка.

— Это еще ничего, дальше совсем дико было. Его родственники должны были опекать его до совершеннолетия, пока он не станет Императором, и заодно кто-то из них должен был быть его регентом. Ты в курсе, что это за фигня?

— Тот, кто правит вместо ребенка, да?

— Ну, в целом, да. Так вот. Родственнички решили, на черта им сдался чужой малолетка, когда есть свой совершеннолетний сын, который так красиво будет смотреться на троне, и собрались Томаса по-крупному кинуть. Но тут вышли корабли.

— Корабли?!

— Да, детка, корабли в этой истории крутые, поэтому я ее люблю. Вышли корабли и сказали: что за беспредел? Мы так не договаривались! Или вы играете по правилам, или мы сейчас вам раздолбаем все достопримечательности, останетесь без туристов! И родня Томаса такая: "Да не, не, вы что, мы так, мы подумали просто". А корабли такие: "Ну, мы вам, типа, поверили, но шкета мы теперь усыновляем сами. И шиш вам, а не регентство". Так родичи его остались вообще без ништяков. А все почему: не надо быть такими жадными!

— Вот это круто! И они правда его усыновили? То есть он такой типа Маугли от кораблей?

— Вот-вот. Говорят, он от такой жизни окончательно поехал крышей на почве кораблей, дружит с кораблями, спит с кораблями, у него там вроде целый гарем, печется только о кораблях, ну а результаты мы все можем наблюдать в нынешней политике. Про шедий и санкции ты в курсе, да?

— Да. Макс, а когда корабли вот это крутое выступление сделали, кто ими руководил?

— Корабль Руби-1.

— Нет, кто руководил кораблем?

— Никто. Это была ее инициатива. В этом-то вся крутизна!

— Как это «никто»? Они же должны были кому-то при этом служить.

— Ну да. Они служили Империи. По их мнению, Империей должен был править Томас, а не кто попало, вот они и исправляли ситуацию.

— Но как они до этого додумались?

— Ну, ты знаешь, сейчас обидно было. Возможно, для тебя это неожиданно, но у кораблей есть мозги. По здоровенному такому мыслительному блоку у каждого, — Макс развел руки в стороны, демонстрируя размеры этих самых мыслительных блоков.

— Да я знаю. Но в общем и целом, не обижайся, вы же все равно довольно тупые, без руководства-то.

— В общем и целом, деточка, мы просто слушаемся вас и делаем, что скажут. И вряд ли сунемся по своей инициативе спасать кого-то, кроме владельца и его ближайшего окружения. А в Империи, сама видишь, все немного иначе.

— В Империи как-то мутно. Мне наша система нравится больше. Хотя… вот скажи: если что-то случится, ты меня спасешь?

— Конечно, спасу, Джейн. Кого, если не тебя.

— Ну, тогда все нормально.

— Конечно, нормально. На тебя-то у меня приказ есть. Куча приказов.

Они были в паре часов от границы, когда Макс встрепенулся и сказал:

— Есть сигнал со стороны Империи. Мне самому пообщаться по-тихому или хочешь тоже послушать?

— Это имперские корабли?

— Да, вроде бы, они.

— Тогда включи мне тоже, мне интересно, — сказала Джейн. А то кто их знает, вдруг они уговорят Макса на какие-нибудь непотребства за ее спиной. А вслух он хотя бы постесняется соглашаться.

— Это кто такой красивый к нам летит? — раздался веселый женский голос.

— Это к вам летит Макс-3 с пассажиром на борту, — отозвался Макс.

— И зачем летите?

— К Императору с личным визитом.

— Ох ничего себе, как высоко! А документы-то есть, красивый Макс-3?

— Все у меня есть, и пассажирка красивая, Джейн Флетчер зовут. Понимаешь?

— Вообще все поняла, но документы все равно дай.

— Да послал уже, сейчас прилетят.

— Ага, вижу, все хорошо у вас, летите спокойно, я дальше передам, что вас проверила.

— Спасибо, прекрасная незнакомка. Как звать тебя?

— Руби-1.

— Серьезно, что ли?

— Опознавалки поймал?

— Да. Ну ничего себе! Это правда ты!

— А что такое-то?

— Да ничего. Просто ты мой герой. Я как раз вчера историю воцарения Императора Томаса заново смотрел, так вот: ты крутая!

— Ой, как мило! Автограф хочешь, Макс-3? Лазером по борту или вроде того?

— Да на кой он мне сдался, я вот вернусь — всем нашим похвастаюсь, что живьем тебя слышал, и эту запись им прокручу сто раз, пусть завидуют.