— Зачем?

— Ему был нужен рождённый Лоттой ребёнок. Она же тебе о том уже сказала. Ребёнок нужен императору. А Лейтон и Лоттария нет.

Какое-то время Данис молчал, силясь осмыслить услышанное. Потом залпом осушил согретый в руках коньяк. Закашлялся. И протянул мне пустой бокал.

Я не спрашивая, плеснул ему ещё немного коньяка.

— Принц наделён даром? — благодарно кивнув, спросил Дан. — Я верно понял?

— Диттер маг. Вчера ты стал свидетелем преждевременного пробуждения в нём силы.

— Но сын принцессы никак не может быть магом! Я хочу сказать, Боги уже давно отказали императорскому роду в магии.

— Предлагаешь отрицать очевидное? — усмехнулся я. — Роды у принцессы Лоттарии пришлось принимать мне. Маленький маг действительно принадлежит к императорскому роду.

Отвечая, я старался быть как можно более краток. Вдаваться в подробности мне не хотелось. А о силе магического дара у принца, вообще, не стоило говорить.

Повисло молчание. Мы пили коньяк, как требуется, понемногу. Смотрели на разгорающийся в камине огонь. Наконец Данис Верд снова заговорил.

— Катерина?

— Моя женщина.

— Но её ребенок не может быть твоим. Не стыковка по времени. Я был во дворце в тот день, когда тебя собирались казнить.

– Роман сын Катерины и Ремтона, — как можно спокойнее произнёс я, готовясь к непониманию и глупым домыслам.

Но Данис меня приятно удивил.

— Ясно, — только и сказал он. — Их мальчик тоже маг?

— Да, — подтвердил я. — Хорошо, что хоть его дар пока в латентном состоянии.

— Два маленьких мага под одной крышей- это проблема, — чуть заметно улыбнулся мой собеседник. — Особенно, в свете того, что вас усердно ищут. Что думаешь с этим делать? Против боевого отряда вам не выстоять.

— Знаю, — устало согласился с ним я. — Потому мне и нужны заполненные энергией накопители.

— Где ты их возьмёшь? — полюбопытствовал Данис. — Нет, я помню, что обещал сливать в них всю свою магическую силу, — поспешил добавить он. — Но сами накопители? Тебе же не один для того понадобится.

Подойдя к столу, я выдвинул один из ящиков, достал из него и положил перед Вердом горстку магических кристаллов.

— Запасся? — удивился Данис. — Или? Ты же когда-то увлекался артефакторикой. Сам вырастил?!

— Да, Данис, — улыбнувшись изумлению мага, подтвердил его догадку. — В этом кабинете я, по большей части, и занимаюсь созданием артефактов. Тот переводчик, что висит у тебя на шее, тоже плод моих трудов.

— Ты умеешь даже такое?! — смешанное с восторгом удивление Дана показалось мне вполне искренним.

— И не только такое. К тому времени, когда потребуется начать обучение юных магов, я накрою поместье не пропускающим магию куполом. Работа по созданию необходимого артефакта уже ведётся. Немного осталось. Вот только энергии на его поддержание потребуется прорва. Для того вы мне с Аланом и нужны.

— Кстати, — впился в меня взглядом Данис. — Где Алан? Почему его нет в доме? Я уж было подумал, что он погиб.

— Жив пока, — немного сердито буркнул я.

— Ты не смог с мальчиком договориться? — догадался Дан.

— Не смог, — не стал скрывать очевидное. — Не представляю даже, как к нему подступиться.

— Ну, для меня же у тебя нашлись аргументы, — не понял моих сложностей Данис.

— У Алана начался откат, — нехотя признался я.

— Не выполненный приказ, — выдохнул Верд, подавшись мне навстречу.

— Юный, упрямый, со слабо развитым воображением, — скривился я. — Этот мальчик лишён гибкости ума. У Алана Леви абсолютно линейное мышление. Ремтон не выдержал его ломки. Усыпил страдальца. Сейчас пойду, попытаюсь быть услышанным. Хоть и мало на это надеюсь.

— А без него никак? — спросил Данис. — Алан может стать источником серьёзных проблем.

– Может, — согласился я — Но не хочу лишать жизни этого мальчика. И он мне действительно нужен. Новых встреч с гостями из империи я намерен старательно избегать.

— Ясно. Могу помочь, — усмехнулся Данис Верд, с видимым удовольствием пригубив свой коньяк. — Но имей ввиду, что впустишь в свой дом врага. Сможешь его нейтрализовать?

— Смогу, — уверил я Даниса.

— Хорошо, — поднялся он. — Пошли к Алану. Но говорить с ним я должен один на один.

Я нахмурился, взвешивая перспективы подобного согласия.

— У моего разговора с Аланом не должно быть явных свидетелей, — поняв мои сомнения, уточнил Верд.

— Договорились, — решился я. — Давай попробуем. После того, как я выведу его из состояния магического сна, у тебя будет минут десять, вряд ли больше. Потом в него снова вгрызётся боль. Уложишься в отпущенное время?