От этого зрелища просто-таки захватило дух! Никогда еще Арнер не видел гор в своей жизни по-настоящему! Только в книгах читал! Да таких высоких!..

Да! Это были именно горы! Вершина была далеко не одна! Горная стена простиралась в обе стороны вдоль побережья, насколько хватало глаз, иногда уходя в острые пики, а иногда плавно перекатываясь, словно скалистые холмы, подернутые снегом и местами покрытые лесом. Сколько там до них? Километры! Шагать и шагать! На фоне этих громадин все вокруг выглядело ничтожно малым и бессильным. Деревья, люди, даже эти уроды рогатые — и те казались полным дном… Еще и поэтому Арнер видел в заснеженных вершинах и далеких лесах на верху… защиту что ли. Чувствовал, что только они могут ему помочь. Хотя умом и понимал, что это невозможно, никуда они с места не сдвинутся и трехрогих не накроют, а если и сдвинутся, то накроют уже всех вместе. Но все равно мальчик глядел на них с восхищением, как ребенок, который рассматривает неведомый ему мир.

Вокруг были изможденные лица людей. Подростков в основном, как он сам. Некоторые смотрели на горы, как и Арнер, некоторые спали, уткнув головы в колени и плечи товарищей, другие с ненавистью смотрели на конвоиров.

И признаю, было ведь, за что!

Эти твари вторглись на мирный остров, устроили побоище, спалили деревню (наверняка не одну), захватили пленных, которых тут же и отправили куда-то… в свою страну. На другой, далекий от Архипелага остров. А ведь Арнер даже и не задумывался, что существуют какие-то другие острова. И что там сейчас с Орлом происходит? А с другими островами? Прошло целых три недели! Правители на островах наученные горьким опытом после последней войны готовили себе армии! Значит, не все так просто оказалось для этих головорезов, они наверняка тоже получили, если и вовсе не были разбиты.

Арнер вспомнил ночь, когда он возвращался домой из лесу. Заплаканное мамино лицо, шорохи разбойников за окном, звон деревенского колокола, горящий шар. Он медленно пролетел по небу и разорвал его дом, а вместе с ним и его мать… мальчик вздрогнул. Он вспомнил полыхающую смолу на траве и горящие в ней тела, словно все это было вчера. Там теперь пустошь. Такая же, как и у него в душе.

* * *

Арнер очнулся, когда повозка остановилась. И тут же заметил, что столкнулся с кем-то нос к носу. Видно задремал… Они проснулись одновременно и с секунду таращились друг на друга, а потом отпрянули в стороны. За спиной промычали что-то невнятное типа «не толкайся», но мальчик не обратил внимания на это, а смотрел перед собой…

Это была девчонка. Лет четырнадцати-пятнадцати, приблизительно на год старше. С тонкими чертами лица: чуть пухлые губы, аккуратный нос, приподнятый овальный подбородок, заметные скулы. Глаза карие, как и у него, только зрачки обычные, круглые (а как иначе). «Красивое лицо. — Подумал мальчик». Русые волосы, заплетенные в длинную косу на груди. Из одежды на девушке были штаны, подкатанные до колен и просторная рубашка с завязками, слегка подчеркивающая небольшую грудь. Арнер невольно засмотрелся.

Она с открытым ртом и широко распахнутыми глазами смотрела в глаза Арнера. Мальчик прекрасно понял, что ее так удивило. Ведь зрачки у него были не такие, как у всех людей — не круглые, а вертикальные. Словно не пацаном он был обычным, а кошкой или змеей.

Заметив, что мальчик смотрит ей прямо в рот, девочка поспешно захлопнула его, на секунду оторвав взгляд. Арнер подумал про себя, что сейчас она начнет его закидывать плохими словами, как те ребята из его родной деревни, да и девки тоже, но она медлила.

— Кто ты? — Спросила она очень тихо и испуганно, так, что, казалось, услышать ее мог только мальчик, хотя вокруг толклась «куча народу».

— Меня зовут Арнер. — Ответил он удивленно. Ну вот, вот сейчас должна сказать хотя бы, что он ошибка природы!

— Меня Алиса. — На миг ее взгляд соскочил вниз, прогулялся по лицу мальчика, но также быстро вернулся в темноту вертикальных щелевидных зрачков карих глаз. — А что у тебя с глазами? — Она снова отвела взгляд.

— Какие есть. — Ответил Арнер почти обижено. «Ну вот, я и не сомневался».

— Страшные немного… — Призналась она. — И красивые. — Последнего Арнер попросту не понял. Отказывался понимать. Не верил!!! Так говорила только его мама. И больше никто! Он моргнул несколько раз от волнения и сам впервые отвел взгляд, чувствуя, что краснеет. Девчонку это, кажется, тоже смутило, потому что она уставилась на свои руки. На них белели пятна от наручников. Арнер тоже это заметил, а потому не нашел ничего лучше, чем спросить:

— Больно?

— Да, немного. — Ответила она, растирая запястья. И хотела еще что-то сказать, но нас отвлекли. Арнер посмотрел вокруг.

Пленных привезли в какой-то большой двор. Судя по конструкции рядом стоящих домов, он находился в той же прибережной деревушке. А значит, времени прошло совсем немного, она ведь маленькая.

Солнце закрыла одинокая туча и вокруг стало темнее. За исключением наших рогатых конвоиров вокруг никого не было. Место, где мы остановились походило на некую площадь или перекресток, на котором сходилось четыре дороги. Одна уходила в лес, который здесь начинался уже за крайними домами. Это была та, которую Арнер видел издалека. Вторая и третья уходили в разные стороны параллельно берегу под самой опушкой леса. А четвертая — по ней мы сюда и попали.