Какое-то время в помещении царило ошеломлённое молчание. "Правители" деревни пытались осмыслить доводы Нурса, молодые люди удивлённо радовались тому, что хоть кто-то высказался за революционную для Сталочной идею, а Зелма… вот она сейчас мыслями была совсем в другом месте и в немного ином времени.

* * *

Военная база (9 километров к югу от Сталочной), прошлым вечером.

— …Ну, и что вы хотели мне сообщить? — поинтересовалась Зелма у подполковника Миронова. — О чём я должна узнать?

Начальник разведки сектора немного помедлил с ответом. Потом сказал:

— Сегодня утром, когда наш крейсер вошёл в эту систему и приблизился к планете, на её спутнике мы кое-что заметили. Кое-что необычное. Включить экран, — приказал он автоматике кабинета.

На боковой от входа стене с помощью потолочного проектора сначала высветилось обычное изображение местной луны из космоса — простой зеленоватый шарик с неровной поверхностью. Затем оно изменилось.

Луна на картинке стала словно бы плоской и серой, а у её экватора появились какие-то тёмные пятна. Почти чёткой прямоугольной и квадратной формы, как отметила Зелма. И из этих "пустот" исходило слабое голубоватое свечение, временами то гаснувшее, то выплёскивающееся наружу. Определённо, там что-то происходило.

— Когда мы осуществляли манёвр вокруг луны на подходе к планете, — продолжил Миронов, откинувшись в кресле и развернувшись лицом к экрану, — наши сканеры, включённые просто так, на всякий случай, засекли вот это… Ты уже можешь догадаться, что эти тёмные пятна — пустоты под поверхностью спутника, а свечение — электромагнитную активность. Причём не понять, естественное это всё или искусственное. Как будто там постаралась какая-то древняя цивилизация…

— Но мы же знаем, что до нас здесь были только "Би — двадцать второй" и "двести второй", — сказала Зелма, продолжая изучать взглядом изображение. — Может, это от них там что-нибудь осталось?

— С "двести вторым" это исключено. Ты же смотрела данные с бортового компьютера? Там было хоть что-то, что указывало бы на их интерес к спутнику?

— Нет.

— Ну вот. А насчёт "Би-22"… Это было четыреста тридцать лет назад, Зелма. Прошло чуть больше времени, чем от первой ракеты до начала колонизации Галактики. Ничего точно сказать мы уже не можем.

— А отправить экспедицию, узнать, как там, что?..

— Я бы с радостью, — невесело усмехнулся Миронов, — да начальство меня сожрёт за это. А я бы не хотел терять должность, звание… зарплату… А дожидаться разрешения надо будет долго. Может быть, всю местную зиму. И к тому же мы там можем что-нибудь сломать, за что нас потом съедят живьём учёные…

— Ничего, подождём, — ответила Зелма. — Мне не привыкать. Я три года провела в лесу, прежде чем появилась возможность наладить прямой контакт с деревней, — что мне какая-то зима…

— Как бы то ни было, ярко выраженной активности обнаруженный феномен не проявляет, то есть он может оказаться и какой-нибудь местной аномалией: всё-таки космос до конца почти нигде не исследован… Ты права, — заключил Миронов, — будем ждать. А пока по-быстрому организуем лабораторию, где исследуем найденные тобой обломки и установим окончательно причину гибели "Би-202". Возможно, это как-нибудь поможет нам в разгадке тайны спутника… Да, и придумайте, наконец, название планете, а то в отчётах мне что, её длиннющее название по астрономической номенклатуре указывать?..

— А я уже, кажется, придумала, — улыбнулась Валевская. — Давайте назовём её Сталкерра.

* * *

…Зелма вдруг осознала, что она не в кабинете у Миронова, а на совещании велков по совершенно другому поводу и, прокручивая в голове разговор с начальником, пропустила часть дискуссии. Судя по всему, никто не заметил, что она отвлеклась. Разведчица вздохнула с облегчением и снова прислушалась к спору.

Говорил теперь велк Круз — в отличие от Нурса, с места:

— …Просьба Ксюни не может быть удовлетворена ни в коем случае. Для походов в лес одного желания мало. Подготовка здесь значит больше, чем какие угодно сверхспособности. Одного лишь подчинения мутов недостаточно; а выносливость, меткость, скорость на что? А если, не дай Первосталк, наши способности внезапно начнут пропадать? Что тогда? Нет, ни за что. Так будет безопаснее для всех. Да и потом: если все девушки начнут напрашиваться в подсталкры, то мы так можем лишиться половины населения! Нет; пусть каждый будет заниматься отведённым ему… или ей… делом. У меня всё.

— А пример Зелмы для вас ничего не значит? — не сдавался Нурс. — Или и ей вы намерены запретить её вылазки за обломками? Ведь скоро планета станет территорией Федерации, а там уж мы будем обязаны следовать их законам…

— Вот именно — скоро. А пока мы ещё сохраняем этот… как его… суверенитет, и значит, какое-то время всё останется по-старому. А Зелма… ей же не пятнадцать лет, и у неё есть оружие, до которого нашему как до луны пешком. Нет, Нурс, это совсем другое.

Круз умолк, но дискуссию никто не продолжил.