– Обещаю.

Хэммонд шагнул к двери.

– Спокойной ночи, Юджи...

– Спокойной ночи, Хэм...

***

– Проклятье!
– воскликнула Лоретта Бут, со злобой глядя на телефон-автомат, который продолжал упорно молчать. Не сумев связаться с Хэммондом ни по его домашнему, ни по сотовому телефону, она дважды позвонила ему на пейджер, но он так и не перезвонил.

– Проклятье..'.
– повторила она чуть тише и посмотрела на свои наручные часы. Времени было почти два часа ночи. Где, черт побери, его носит?

Она выждала еще минуту, потом опустила в прорезь еще один четвертак и набрала домашний номер Хэммонда.

– Слушай меня внимательно, - сказала Лоретта, услышав сигнал включившегося автоответчика.
– Не знаю, что на меня нашло, но сегодня я побывала на этой чертовой ярмарке в Бьюфорде и нашла важного свидетеля. Перезвони мне как можно скорее и скажи, что делать. Этот парень какой-то дерганый, а у меня кончаются и деньги, и обаяние.

– Миссис Бут?!

Она быстро повесила трубку и обернулась к человеку, который сидел в ее машине.

– Потерпи немного, дружок, он сейчас перезвонит!
– откликнулась Лоретта без особой уверенности.

Этого человека она нашла в ресторане. Сначала он был очень рад поболтать с ней о деле Петтиджона и об аресте Юджин Кэрти, но, когда Лоретта сообщила, что он может оказаться важным свидетелем, ее новый знакомый несколько сник и стал отрабатывать задний ход. Участвовать во всем этом ему явно не хотелось, хотя он и считал себя порядочным и законопослушным гражданином.

Лестью и уговорами Лоретте удалось вырвать у него согласие сотрудничать, но она не особенно доверяла его слову. Этот человек готов был изменить свое решение в любой момент, а Хэммонда, как назло, нигде не было. Что она будет делать, если ценный свидетель сбежит от нее или, к примеру, "забудет" все, о чем всего два часа назад рассказывал ей с таким жаром?

– Миссис Бут!

С досады щелкнув по автомату, Лоретта вернулась к машине.

– Зови меня просто Лореттой, - сказала она терпеливо. Эту просьбу она повторяла уже в пятый раз.
– Хочешь еще пива?

– Да нет...
– Лицо свидетеля выразило нерешительность и сомнение.
– Я тут подумал... Мне, знаете, что-то совсем не хочется лезть в это дело. В конце концов, я ведь мог и ошибиться. Каждый человек может...

– Ну конечно, ты отлично ее помнишь!
– уверенно проговорила Лоретта. Ведь у тебя уникальная память на лица.., и на все остальное. Говоришь, у нее были красивые ноги?

"Где этот чертов Хэммонд?!" - мысленно воззвала она к небесам.

ПЯТНИЦА

Глава 34

Стефи Манделл отворила дверь кабинета и вздрогнула, увидев Хэммонда, который стоял с поднятой рукой, очевидно, собираясь постучать.

– У тебя есть для меня пара минут времени?

– Вообще-то нет. Я как раз собиралась...

– Я уверен, что это может подождать, - решительно сказал Хэммонд.
– Мое дело поважнее. Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– В чем дело, Хэммонд?
– раздраженно спросила Стефи.

– Присядь-ка...

Весьма озадаченная, она подчинилась. Хэммонд выглядел немногим лучше, чем вчера. Рука по-прежнему висела на перевязи, а волосы стояли торчком. Бреясь, он порезался, и сейчас засохшая капелька крови у него на подбородке напомнила Стефи о результатах анализа, которые она несколько минут назад получила из больничной лаборатории.

– Ты сегодня какой-то вздрюченный, - заметила она.
– Признавайся, сколько чашек кофе ты выпил утром?

– У меня и крошки во рту не было с утра.

– Но выглядишь ты так, словно тебе всю ночь вводили кофеин через капельницу, - сказала Стефи.
– Мне кажется, что...

– Послушай, Стеф, ведь мы с тобой все еще друзья?
– вдруг резко перебил ее Хэммонд.

– В каком смысле?
– подозрительно прищурилась Стефи.

– Но ведь мы не просто коллеги, верно? Когда мы.., когда мы были вместе, я делился с тобой всеми своими секретами. Могу я надеяться, что наши отношения остались по крайней мере такими же доверительными?
– Несколько секунд он пристально смотрел на нее, потом негромко выругался и попытался кое-как пригладить торчащие во все стороны волосы.
– Господи, какой кошмар! пробормотал он.

– Что происходит, Хэммонд? Что с тобой?!

– Сейчас скажу... Но прежде мне хотелось бы решить с тобой один принципиальный вопрос.

– Все в прошлом, Хэммонд. Мне не нужен мужчина, который...

– Я понимаю. Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Не о нас. Скажи, ты обращалась к Харви Дуббу?

Это имя прозвучало для Стефи как удар грома. Первым ее побуждением было все отрицать, но по глазам Хэммонда она поняла, что собственное лицо выдало ее.

– Значит, ты знаешь...
– проговорила она.
– Да, я просила его добыть для меня кое-какую информацию о Петтиджоне. Все это неофициально, конечно, но...