Сандрия заёрзала, её лицо налилось краской:

— Чего ты так орёшь, демон тебя возьми?

— Ветер в Ветмахе.

— Что? Уже?

— Ага, — Антониан смекнул, чем занималась его сестричка в комнате одна. — Одевайся. Эриганн из Ласанны ждёт.

Он захлопнул дверь и спустился вниз. Таверна была битком забита постояльцами, многие из них обсуждали прибытие магистра с таким малым количеством легионеров. Народ, сначала воспринявший эту весть со страхом, успокаивался, делая вывод, что власть империи, наконец, возрождается в провинции. И никто не знал, что агенты Святого Воинства сделали первый ход пару недель назад.

— Налей пинту, Сев, — Антониан сел на стул за стойкой и выложил пару медяков.

— Как обычно? — спросил кабатчик. Юноша кивнул. — Слыхал, магистр приехал в город.

— Я даже на это успел посмотреть, — Антониан через силу улыбнулся. Радости эта весть доставляла ему немного.

— Мир пришёл, — Сев поставил пинту перед ним. — Глядишь, скоро в Рунайро придумают, как с небом проблемку решить. Ещё и Воинство это проклятое добить… но запахло миром, а?

— Не знаю, приятель, даже не знаю…

Сева кто-то окликнул, и кабатчик потерял к Антониану всякий интерес. Когда Сандрия, напялив на себя доспех, наконец спустилась, он уже подумывал брать вторую пинту. Времени оставалось мало, и они покинули таверну. Улочки Ветмаха опустели достаточно, чтобы без лишних глаз свернуть в Квартал Фонарей, где расположились богатые поместья, часть из которых лишилась своих хозяев ещё в Век Слёз. В одном из таких скрывались люди господина Эриганна.

— Керн, это мы, — сказал Антониан, когда они перелезли через ограду и увидели приближающийся силуэт.

— Шевелись, господин ждёт, — бросил норзлин, пряча топор за пояс.

Антониан и Сандрия обошли фасад поместья и добрались до потрескавшегося крыльца. Юноша вздохнул — всё, что он видел, лишь иллюзия. Парадная освещалась золотистой люстрой, красный вычищенный ковёр вёл в гостиную залу, где за столом собрались при свете сотен свечей сам знаменитый Эриганн из Ласанны и его подельники, из которых Антониан знал только Мария, кригаалена с изуродованным недавно шрамом на лице.

Их предводитель — чародей иллюзий и бывший адъютант какого-то там магистра — вроде бы, если память юноше не изменяла, самой Ветер, светловолосый оствар с редкой сединой, в бывшем наверняка первый парень на «деревне», ныне же и его лицо пересекал шрам по правому глазу, скрытому чёрной повязкой — сидел будто бы на светской пирушке, вертя в руках шкатулку из красного дерева. Марий же, заняв место подле, напротив другого, черноволосого, чародея, развалился в непринуждённой позе, закинув ноги на левый подлокотник. Он снял повязку, обнажив до сих пор красные рубцы, представлявшие жуткое зрелище. «Магия, как же она опасна», — подумал Антониан, приветствуя кригаалена и его господина.

— Наконец-то, пришли, — махнул рукой Эриганн. — Что-то вы не торопились. Неужели вам больше не нужна моя поддержка?

— Мы прибыли, как только смогли, господин Эриганн, — сказал Антониан. — Магистр Ветер в городе.

— Да знаем уже, — бросил третий чародей по имени Деглас. — Мне довелось послушать, как она напускала пустые угрозы на нашего дорогого префекта.

— Ветер давно вставляет мне палки в колёса, — сказал Эриганн. — Да сядьте уже!

Брат и сестра повиновались. Антониан проглотил ужас перед этим человеком, и тому виной не только его истерзанное лицо — он просто-таки излучал злобу. Деглас с непринуждённым видом поднёс кубок к губам, отпил и потянулся к винограду. Марий взял столовый нож и с деловитым выражением лица проверил его остроту.

— Но она стала другой, — Эриганн продолжил, мрачно взглянув на занятие кригаалена. — Раньше магистр была тупой воякой, зажатой в силках правил, чести и законов империи. Тведолобой сукой… Статусом и влиянием она явно прикрывала свою фригидность. Но сейчас… кхм, — он исподлобья посмотрел на Антониана и Сандрию. — Пока что мои войска только-только добрались до Кеинлога и осматривают то, что осталось от Каменщика, я не могу бороться с Ветер на равных. Придётся действовать осторожнее…

— И мы вам нужны, чтобы убрать её? — Антониан был готов схлестнуться даже с драконом Мощи, чтобы не лишиться протектората.

— Это магистр Коллегии, — небрежно ответил Эриганн, — от тебя и места мокрого не останется от её простейшего заклинания, да и легионеры у неё не прыщавые мальчишки. Дело тут такое, Антониан… Вместе со своими солдатами Ветер притащила телегу.

— Да, — кивнул Марий, и все трое чародеев переглянулись, — я видел там множество вещей и почувствовал силу, которую уже чуял, — он осёкся, посмотрел на господина.

— Разузнайте, сколько у неё точно людей, — закончил Эриганн. — Что они могли с собой привезти. И наёмников… с ними следует покончить.

— Там кровавый чародей, — Марий встал. — Он должен мне кое-что…

— Начинается, — выдохнул Деглас.

— Успокойся, кригаален, — отрезал Эриганн. — Ты мне нужен для более важных дел, чем схлёстываться с вонючими ренегатами из Рубинового Войска.

— Сколько их? Как нам на них напасть? — Антониану всё меньше хотелось лезть на рожон.

— Пятеро, судя по всему, — произнёс Эриганн. — Рунарийца из семейства Деллан они потеряли, к счастью. Прибавилась девчонка… её, кстати, необходимо взять живой… Я дам вам людей, Антониан. Сделайте всё, как надо. Каштановолосую девку убивать нельзя. Сделайте это, но успех всего равно не окупит того, что я тебе пообещал. Надеюсь, ты понимаешь?