— Здравствуйте, госпожа Сандра, — поздоровался, стоило ему меня увидеть.

— Что здесь происходит? — спросила я, разглядывая застывших студентов. Дети сидели, словно помещенные в стазис.

— А, вы про это? — парень обвел рукой всю группу. — Это мы поспорили на деньги, кто раньше всех пошевелится, тот проиграет десять кредитов. Здорово я придумал? — улыбнулся он, не забывая поглядывать на ребят.

— А можно их как-нибудь освободить от спора? — осторожно спросила, подходя к своему месту, занятому Маем.

— Думаю, что нет. Вряд ли кому-то захочется продуть десятку.

— А ты? Почему ты не играешь? — мне стало интересно узнать.

— Во-первых, я — арбитр, а, во-вторых, я пообещал тому, кто продержится дольше все вручить тысячу кредитов в качестве приза.

— Ты понимаешь, что у нас сейчас должен быть экзамен? — спросила строго.

— Должен. Ну и что? — нагло спросил он. — Проводите!

— В первую очередь освободи мое место, — потребовала.

— Не могу.

— Это еще почему? — удивилась.

— Тогда таймер собьется. А я не могу нарушить условия пари, — Май явно надо мной издевался.

— Господа, я попрошу вас включиться в рабочую обстановку и прекратить этот дурацкий спор.

Никто из ребят не пошевелился.

Май нагло улыбался. Будь я в их возрасте, и если бы мне пообещали тысячу кредитов в качестве выигрыша, неизвестно как бы я себя повела.

— Значит, вот как. Отлично, — я постучала пальцами по столу, раздумывая что же предпринять.

Подать жалобу директору, сообщив о вопиющей выходке студентов, а в первую очередь заводилы Мая Ветроффа? Или же своими силами решить этот вопрос?

Я искоса бросила взгляд на озорника. Кажется, он только и ждал, когда же я побегу жаловаться директору.

Неужели опять поскандалил с отцом? Скорее всего. Ведь, после очередной ссоры с родителем парень словно с цепи срывался, желая как можно сильнее разозлить предка.

Что же такого предложить студентам, которым уже пообещали кучу денег?

Хм. Кажется, я придумала.

— Знаете, господа, у меня к вам встречное предложение, — десятки глаз уставились на меня, но ни один из студентов не пошевелился. — Тому, кто первый отомрет я поставлю экзамен автоматом.

Секунды складывались в минуты, но ни один из студентов не пошевелился.

Вот как! Не ожидала я, что мое предложение померкнет по сравнению со ставкой Мая в тысячу кредитов. Хотя, для вечно нуждающихся в деньгах, лучше пойти на пересдачу, чем лишиться столь крупной суммы, которую можно потратить с большим удовольствием.

Май победно взглянул на меня. Он молчал, но по его глазам читалось — я выиграл, а ты — проиграла.

Ну, нет, богатенький мальчик. Не быть тебе победителем. Я вспомнила о том, что уж точно привлечет студентов.

— Я вижу, что ты их сильно заинтересовал, — отдала должное наглецу, по сути сорвавшему экзамен.

Парень заулыбался.

Умел же, поганец, ходить по грани, при этом не переступая. Знал, не побегу я жаловаться директору.

— Однако у меня есть чем перебить твою ставку.

— Чем же? — он не верил, что у меня есть что-то такое, что заинтересует молодежь больше, чем деньги.

— В скором времени я улетаю в экспедицию.

— Вы? — скептически спросил Май. — И куда? За крабами на Асторию?

— Нет. На встречу с заурцами.

— С кем? — улыбка медленно, но верно начала сползать с лица парня, как к только я продолжила.

— Дитрих фон Кром, известный на весь земной шар исследователь и ученый собирает экспедицию к далекому уголку Галактики, где по его предположениям живут потомки всем известных заурцев. Меня же пригласили в состав экспедиции в качестве языковеда, прекрасно владеющего древним знанием.

— Да, ладно?! Не может такого быть! — воскликнул Май. — Вы все врете.

— Может да, а может и нет, — я не стала отрицать. — Только для меня это последний день в стенах академии «Терра Нова» перед полетом. Так вот тому, кто первым пойдет сдавать мой экзамен — автомат, по которому вы профукали, польстившись на деньги, я дам эксклюзивное интервью по возвращению. В нем я расскажу как прошла моя первая встреча с представителями древнейшего народа, о котором ходят легенды на десятках планет нашей Галактики.

Не успела договорить, как на меня обрушился невообразимый шум. Это со всех сторон вдоль проходов между столами бросились студенты, желая стать первыми.