— Нет, вы представляете, что эта девица удумала. Уходить собирается. А все из-за того, что подруга увела у нее мужика, — выпалила Манила на одном дыхании.

Я собралась возмутиться заявлению по поводу подруги, но не успела. Кроме директора Вальгуса Рута в кабинете находился еще один человек.

На миг в комнате воцарилась тишина.

— А вот та, о ком мы только что говорили.

— Очень интересно, давайте посмотрим на вашу «девочку», — бархатистый тембр, пробирающий до печенок совершенно не соответствовал надменному выражению лица его обладателя.

Вальгус Рут закашлялся. Слишком уж двояко прозвучали слова.

— Леди, позвольте представить, графа Дитриха фон Крома, — желая сгладить неловкость произнес директор через мгновение. — Граф, моя заместитель Манила Кравец и Сандра Трип.

Я чуть переместилась, чтобы лучше видеть всех присутствующих. А в первую очередь того, кто не понравился с первого взгляда. И кому, судя по всему, не понравилась я. Мне хватило мгновения, чтобы это понять.

Дит Кром, как любили называть его пронырливые журналисты, в живую выглядел не настолько привлекательно как на снимках. Одухотворенность в лице, присутствующая на каждом из них, в обычной жизни отсутствовала напрочь. Высокий аристократический лоб, прямой нос и прямая полоска губ показались мне настолько не симпатичными, что я в какой-то миг подумала, и что они в нем находят, эти светские красавицы, увивающиеся за одним из завидных женихов нашей науки. А карие глаза, настолько темные, словно бездонные колодцы в яркий солнечный день, мне и вовсе были неприятны. Кому понравится смотреть в бездну?

Если бы Вальгус Рут не назвал своего гостя, то я бы, возможно, и не признала в нем известного человека, но озвученное имя воскресило в памяти случайную информацию, время от времени попадавшуюся мне на глаза. Граф был авантюристом, человеком интересующимся всем и одновременно ничем. Он то искал клады на дне океана, то летел на вновь открытую планету, желая обнаружить там жизнь. И все время его деятельность была связана со скандалами. Они его буквально преследовали.

— Очень приятно, — стушевалась Манила, чуть ли не сделав книксен, — извините за вторжение, зайдем чуть позже, — она стрельнула взглядом в сторону Дитриха.

Все понятно. Еще одна почитательница этого авантюриста.

И что они в нем находят?

Красоты, на мой взгляд, никакой. Учености тоже ни на грош. Его же в свое время отчислили из двух академий и одного университета.

— Нет. Нет, Манила, вы очень даже вовремя. Моему другу, — Вальгус сделал особое ударение на последнем слове, — требуется знаток заурского языка. Из всех известных специалистов самым компетентным является наша госпожа Трип. Не так ли, Сандра? Да что же вы стоите? Присаживайтесь, — директор еще никогда не делал подобные комплименты в присутствии посторонних, оттого приятнее было слышать.

Пришлось повиноваться. Мы с Манилой уселись на стулья, стоящие вдоль стены. Стулья были маленькие и какие-то декоративные. Я с трудом поместилась на одном из них.

— Вы мне льстите. Есть не менее, а то и более выдающиеся специалисты, — все же не привыкла когда меня хвалят.

— Не скромничайте, Сандра. Только вам удалось расшифровать информацию добытую на Астории.

Да. Было дело. Во время разработки шахты по добыче вольфрама был обнаружен цилиндр, на котором на заурском языке была зашифрована информация о нахождении сейсмоопасных зон планеты. Если бы не эта находка, то бурение шахты в неположенном месте привело бы к ужасным последствиям, вплоть до сдвига тектонических плит.

— Будь вы не такой скромной, добились известности не только в узких кругах, но и в галактическом масштабе.

— Мне это совершенно не интересно.

Я по возможности старалась быть незаметной, всякий раз оставаясь в тени от прожектора славы.

— Так что, уважаемый граф, вам нужна Сандра и только она, — подытожил директор, улыбаясь на все тридцать два импланта.

Все это время я старалась смотреть только на директора, чувствуя на себе изучающий взгляд Дита фон Крома. И он меня нервировал. Его пренебрежение, прозвучавшее сразу же при нашем появлении, настроило меня против него.

— Вы так думаете? — скептически произнес граф.

Я не выдержала и посмотрела на Крома. Лучше бы я этого не делала. Поджатые губы с чуть опущенными уголками сказали о многом. Гримасу отвращения я прекрасно «читала» на лице графа.

Однако вместо того, чтобы стушеваться, откуда-то изнутри вылезло желание вытянуть шею и поднять подбородок.

Он ничего обо мне не знает, а уже готов осудить за внешний вид.

— Я просто уверен, друг мой. Сандра — лучший специалист на много парсеков вокруг.

— Очень хорошо. Можно мне задать вашему «лучшему специалисту» личный вопрос, — Дитрих посмотрел на директора.

— Зачем вы у меня спрашиваете? У нее и спросите, — Вальгус чуть улыбнулся.

На холеном лице Крома возле глаза едва дернулась мышца.

— Скажите, сколько вы весите?

Да. Такого вопроса не ожидал никто из присутствующих в кабинете. А больше всего я.

— А какое отношение имеет мой вес и моя работа? — воскликнула.

— Кром, тебе не кажется, что…? — не выдержал директор. Похоже, что он тоже был несколько озадачен бестактностью своего друга.